Les maladies négligées sont des maladies que l’on trouve principalement parmi les populations pauvres, en particulier dans les pays en développement. Les sociétés pharmaceutiques et autres organisations impliquées dans le contrôle des maladies infectieuses peuvent être réticentes à poursuivre des recherches sur ces maladies en raison des faibles possibilités de retour. Cela contraste avec les maladies observées chez les populations plus riches avec la possibilité de payer pour des traitements coûteux. Les agences gouvernementales internationales comme l’Organisation mondiale de la santé travaillent à l’identification et à la lutte contre les maladies négligées, tout comme certaines organisations caritatives à but non lucratif concernées par les problèmes de santé mondiale.
La plupart de ces affections sont des maladies infectieuses qui se propagent dans la population humaine en raison de l’insuffisance des infrastructures. L’accès limité aux soins de santé, à l’eau potable et à l’éducation est courant dans les régions où les maladies sont négligées. Ces maladies peuvent affecter un grand nombre de personnes et peuvent contribuer de manière significative à la morbidité et à la mortalité dans leur région d’origine. Le manque de recherche et de développement de médicaments rend les options de traitement minimales disponibles lorsqu’il s’agit de gérer les maladies négligées sur le terrain.
Quelques exemples de maladies négligées comprennent la leishmaniose, le paludisme et l’ankylostome. Les organisations caritatives luttant contre les maladies négligées appliquent un certain nombre de techniques à leur travail. Certaines organisations mènent des études démographiques et épidémiologiques pour en savoir plus sur les caractéristiques d’une maladie négligée. D’autres peuvent se concentrer sur l’amélioration des infrastructures, comme le développement de l’accès à l’eau potable pour réduire la propagation des maladies. Les initiatives gouvernementales peuvent encourager les sociétés pharmaceutiques à investir dans le développement de produits pour traiter ces maladies, et les programmes d’incitation pour réduire les coûts peuvent augmenter la disponibilité des médicaments.
De nombreuses maladies négligées sont des maladies tropicales, ce qui reflète le fait que de nombreuses régions des tropiques s’étendent sur des pays en développement. La recherche en médecine tropicale n’a que peu d’intérêt dans les climats plus tempérés, à moins que l’armée d’un pays ne soit active sous les tropiques, et il peut être difficile de persuader les sociétés pharmaceutiques d’investir dans la médecine tropicale. Les organismes de bienfaisance dans le domaine de la santé sont souvent à l’avant-garde de la recherche et du développement, et leur travail peut consister à inciter les agences gouvernementales à agir.
Les consultants peuvent fournir des services aux gouvernements régionaux travaillant sur l’éradication et le contrôle des maladies négligées. Les gouvernements dont les budgets de santé sont limités peuvent avoir besoin de l’aide d’organisations caritatives et d’autres pays lorsqu’il s’agit d’identifier le moyen le plus efficace de lutter contre la maladie. Une technique couramment utilisée est la réplication d’un programme de contrôle et d’éradication réussi dans un autre pays. Si un programme fonctionne dans une région, il peut être très efficace dans une autre, à condition qu’il soit confronté à des problèmes et des préoccupations de santé similaires.