Une tumeur des glandes salivaires est une croissance anormale des cellules constituant les glandes salivaires. Ces glandes sont composées d’un certain nombre de types de cellules différents, et la croissance non régulée de ces cellules provoque des néoplasmes. Certains types de néoplasmes ont des caractéristiques malignes, ce qui signifie qu’ils peuvent s’infiltrer dans les structures environnantes et peuvent se propager à des régions éloignées, tandis que d’autres sont bénins et n’ont qu’une croissance auto-limitée. Les néoplasmes sont souvent classés en fonction du type de cellule qui s’est répliqué pour causer la tumeur. Les symptômes peuvent inclure une douleur, une sensation de masse ou une diminution des mouvements ou de la sensation du visage.
Afin de comprendre les différents types de néoplasmes des glandes salivaires, il est utile de savoir ce que sont ces glandes et quels types de cellules les constituent. Les humains ont de grandes glandes salivaires situées sous la langue, dans les régions sous la mâchoire et dans les régions des joues sous les oreilles. Il existe également des glandes plus petites situées dans la bouche et dans la gorge. La fonction de ces glandes est de produire de la salive, une substance importante pour la lubrification des aliments et pour certaines digestions préliminaires. Pour remplir ces fonctions, les glandes salivaires sont constituées de cellules glandulaires qui produisent la salive, de cellules qui tapissent les canaux transportant la salive de la glande dans la bouche, de cellules musculaires qui aident à déplacer la salive dans la bouche et de cellules responsables pour générer de nouvelles cellules pour remplacer les anciennes qui ne fonctionnent plus.
Souvent, les experts classent une tumeur des glandes salivaires comme étant une tumeur bénigne ou maligne. Les tumeurs bénignes ne se développent généralement que dans une région limitée et n’ont pas la capacité d’envahir les structures environnantes ou de se propager dans des régions éloignées, alors que les tumeurs malignes ont cette capacité. Un type de tumeur bénigne des glandes salivaires est appelé adénome pléomorphe, et cette croissance contient un mélange de plusieurs types de cellules, notamment des cellules glandulaires et des cellules musculaires. En revanche, d’autres types de néoplasmes bénins des glandes salivaires sont constitués d’un seul type cellulaire. Des exemples de ces tumeurs comprennent les tumeurs Warthin, les adénomes basocellulaires et les myoépithéliomes.
Il existe trois types courants de tumeurs malignes des glandes salivaires. La différenciation entre ces néoplasmes repose souvent sur le prélèvement d’un échantillon de la tumeur et sur la compréhension de la glande salivaire d’origine du néoplasme, car certains types de néoplasmes malins surviennent plus fréquemment à certains endroits. Le carcinome mucoépidermoïde est la tumeur maligne la plus courante et contient des cellules glandulaires et des cellules qui tapissent généralement les canaux salivaires. Le carcinome adénoïde kystique est constitué de cellules glandulaires et survient le plus souvent dans les glandes salivaires plus petites. Les adénocarcinomes polymorphes de bas grade proviennent également des cellules glandulaires qui produisent généralement la salive.
Les symptômes peuvent inclure une bouche sèche, une sensation de masse là où se trouve normalement une glande salivaire ou des douleurs dans les régions des glandes salivaires. Bien que certains patients aient des douleurs, d’autres peuvent n’avoir aucun symptôme autre que le développement d’une masse. Parfois, un néoplasme des glandes salivaires peut infiltrer les nerfs allant au visage, provoquant une paralysie des muscles faciaux ou des douleurs faciales.