La famille narcissique est un développement relativement récent en psychologie, lorsque les chercheurs ont réalisé que les enfants élevés dans des familles narcissiques ressemblaient beaucoup à ceux élevés par des parents violents ou toxicomanes, même si les enfants n’avaient jamais été maltraités ou maltraités techniquement. Dans ce type de famille, les interactions entre les membres de la famille sont caractérisées par l’égoïsme et la compétition ; les parents sont généralement plus préoccupés par leur bonheur et leur bien-être que par ceux de leurs enfants et opposent souvent les frères et sœurs les uns aux autres pour stimuler la concurrence. La communication dans une famille narcissique est souvent très mauvaise, et le but tacite est de garder une apparence heureuse et de s’assurer que de l’extérieur, tout semble parfait.
Chaque famille narcissique peut être légèrement différente, mais ces principes clés se retrouvent généralement dans les interactions entre les membres de la famille. L’un des aspects les plus courants de ce type de famille, comme nous l’avons vu plus haut, est la volonté parentale de préserver les apparences. Les émotions ne s’expriment généralement pas du tout dans ce type de famille, et les secrets sont gardés très proches. Si les enfants sont félicités, c’est généralement pour leurs réussites qui peuvent être vues par d’autres personnes, pas nécessairement pour le type de personnes qu’ils sont réellement. Le message que les enfants ne sont pas assez bons est souvent donné dans ce type de famille.
L’absence de limites est un autre problème courant dans une famille narcissique. Les rôles parentaux peuvent ne pas être clairement définis et la vie privée n’est souvent pas respectée. C’est souvent parce que les parents ne se soucient vraiment pas des sentiments des enfants. Certains retiendront en fait l’affection de l’enfant jusqu’à ce que l’enfant apprenne à répondre aux besoins du parent. Ce ne sont là que quelques-unes des dynamiques relationnelles les plus courantes dans une famille narcissique ; souvent, les autres ne peuvent même pas dire que cela se passe, car c’est si difficile à cerner et à définir, et parce que la famille est si soucieuse de maintenir une image positive à montrer au reste du monde.
Les enfants issus de familles narcissiques présentent souvent eux-mêmes des traits similaires et finissent par les transmettre à leurs propres enfants. Ils peuvent avoir des difficultés avec les relations intimes et faire preuve d’égoïsme et de faibles capacités de communication dans leurs interactions avec d’autres personnes ; certains souffrent de problèmes de colère, de faible estime de soi et de dépression. Sans traitement psychologique, il est très difficile de briser ces habitudes une fois qu’elles sont si profondément enracinées après avoir été élevées dans cet environnement.