Parfois, les médecins utilisent du sérum, un produit sanguin, provenant de personnes ou d’animaux pour obtenir des médicaments qui peuvent aider à prévenir les infections graves. C’est ce qu’on appelle un antisérum et il stimule la réponse immunitaire ou prévient l’infection de certaines maladies. Certaines vaccinations de base sont faites avec un antisérum, comme les vaccinations contre le tétanos.
Bien que rares, les gens auront parfois une réponse presque « allergique » aux injections d’un antisérum spécifique. Ce qui se passe, c’est que le corps fait une erreur d’interprétation et commence à considérer les protéines du sérum comme étrangères et nocives, et ainsi il commence à les attaquer. Ce qui se passe ensuite, c’est la maladie sérique, ou une réponse inflammatoire à la perception incorrecte du corps qu’il combat quelque chose de nocif. La maladie peut parfois aussi résulter de transfusions sanguines ou de l’utilisation d’autres produits sanguins comme les transfusions de plaquettes.
La maladie du sérum peut survenir entre une semaine et trois semaines après avoir reçu une injection d’antisérum, bien qu’elle se produise parfois plus rapidement. Les symptômes courants de cette maladie sont inconfortables, notamment des démangeaisons, des éruptions cutanées et de l’urticaire. La plupart des gens auront également de la fièvre et des courbatures, et ils peuvent avoir des ganglions lymphatiques très enflés qui font mal lorsqu’ils sont touchés. Dans les tests de laboratoire d’urine, des taux sanguins et élevés de protéines peuvent être détectés, ce qui peut confirmer la présence de cette maladie.
Bien que les symptômes ne durent généralement pas si longtemps, les personnes peuvent avoir besoin d’aide pour se remettre de la maladie sérique en prenant des stéroïdes oraux ou, au minimum, en utilisant des stéroïdes topiques pour aider à réduire les éruptions cutanées, l’urticaire et les démangeaisons. Les médecins peuvent également prescrire des médicaments pour réduire l’enflure, comme l’ibuprofène ou d’autres médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Même si les symptômes semblent mineurs et ne nécessitent pas de médicaments, les patients doivent quand même alerter leur médecin qu’ils ont développé cette maladie, car ce qui se passe ensuite est extrêmement important.
Une fois qu’une personne a eu la maladie sérique avec un antisérum particulier, elle court un risque grave de réactions potentiellement mortelles si elle réutilise l’antisérum. Ces réactions comprennent un gonflement sévère des vaisseaux sanguins et des extrémités et un risque de réaction de choc anaphylactique. Les gens ne devraient jamais utiliser un antisérum qui a déjà causé la maladie sérique parce que ce risque est si élevé, et s’ils soupçonnent même à distance la maladie après avoir eu une injection d’antisérum, ils devraient absolument informer leur médecin, et tout autre médecin qui pourrait les traiter dans l’avenir.
Il n’y a aucun moyen de savoir qui est à risque de maladie sérique, et ce n’est pas une condition qui peut être évitée. Ça arrive ou ça n’arrive pas. Il est souvent considéré comme très similaire aux réactions allergiques des personnes aux antibiotiques comme la pénicilline, car il présente des risques similaires en cas de réexposition.