Une tumeur cérébrale inopérable est une tumeur dans le cerveau qui ne peut pas être retirée en toute sécurité par chirurgie en raison de son emplacement, de sa taille ou d’autres problèmes. Des traitements alternatifs sont disponibles pour de telles tumeurs, et ils ne doivent pas nécessairement être une condamnation à mort. Certains se développent très lentement, par exemple, et un patient peut être en mesure de contrôler la croissance d’une tumeur cérébrale inopérable avec des médicaments et une radiothérapie pour vivre une durée de vie normale.
La détermination de la possibilité de traiter une tumeur par chirurgie dépend d’un certain nombre de facteurs. Chaque chirurgien a une approche différente de l’évaluation et du traitement des tumeurs. Une tumeur qu’un chirurgien déclare inopérable peut être considérée comme traitable par une autre intervention chirurgicale. Les patients peuvent envisager de consulter plusieurs chirurgiens pour obtenir des conseils équilibrés sur leurs options de traitement et prendre une décision avec autant d’informations que possible en main.
Une des raisons pour lesquelles une tumeur peut être inopérable est qu’elle se trouve dans un endroit très compliqué. Les chirurgiens du cerveau ne peuvent pas accéder à tous les recoins du cerveau, ou peuvent s’inquiéter du fait qu’ils pourraient atteindre la tumeur, mais qu’ils pourraient également causer des dommages collatéraux importants. Les risques pour la qualité de vie du patient peuvent être trop importants lorsqu’ils sont mis en balance avec les avantages de la chirurgie, et un chirurgien peut décider qu’un patient a une tumeur cérébrale inopérable sur cette base.
Une autre préoccupation peut être la vascularisation. Certaines tumeurs se développent dans des poches discrètes et elles sont très faciles à enlever. Le chirurgien peut trouver les marges et retirer la tumeur intacte pendant la chirurgie pour augmenter les chances d’un résultat positif. Une tumeur cérébrale inopérable peut s’étendre, contenir des tissus qui ressemblent beaucoup à des tissus cérébraux normaux ou être enchevêtrées avec des vaisseaux sanguins dans le cerveau. Parfois, cela représente un défi chirurgical trop important et il serait dangereux d’opérer.
Une tumeur au cerveau peut également être trop grosse pour qu’un chirurgien puisse l’enlever en toute sécurité. La tumeur peut être enroulée autour de structures critiques dans le cerveau ou être trop difficile à différencier des tissus sains en raison de la taille et du niveau de croissance. Le chirurgien pourrait recommander une excision partielle pour obtenir le plus de tissu possible, mais cela pourrait également exposer le patient à un risque de métastase en cassant la tumeur et en l’ensemençant autour du crâne.
D’autres préoccupations peuvent entourer la santé du patient. La tumeur elle-même peut être opérable, mais un chirurgien pourrait craindre que le patient ne survive pas à la chirurgie ou aux traitements anticancéreux épuisants. Dans ce cas, soumettre le patient à un traumatisme chirurgical ne serait pas éthique et le chirurgien peut recommander à la place des soins palliatifs et des traitements plus conservateurs.