La tribu Pawnee est un peuple amérindien originaire des régions qui sont maintenant les États américains du Nebraska et du nord du Kansas. Le peuple Pawnee a chassé et cultivé le long de la rivière Platte et d’autres affluents de la rivière Missouri pendant des centaines d’années. Ils vivaient dans des villages fixes, cultivaient du maïs, des courges, des tournesols, des haricots et d’autres cultures, et ils chassaient le bison de façon saisonnière. Ils étaient l’une des tribus amérindiennes les plus puissantes de la région. À leur apogée, la tribu Pawnee, qui se composait de quatre bandes – les Chawi, les Kitkahahki, les Pitahauerat et les Skidi – comptait plus de 10,000 XNUMX personnes.
La langue Pawnee appartient à la famille Caddoan, qui est la famille contenant les langues des Indiens des Grandes Plaines. La religion traditionnelle des Pawnee, basée sur le lien de la tribu avec le monde naturel et sa compréhension de l’astronomie, appelait au sacrifice du maïs et d’autres récoltes aux dieux et aux esprits. L’un des groupes de Pawnee, les Skidi, a également sacrifié des personnes. Le groupe a participé à une cérémonie annuelle au cours de laquelle une adolescente a été sacrifiée à l’étoile du matin.
Comme pour les autres tribus amérindiennes, l’arrivée d’explorateurs et de colons blancs sur leur territoire a marqué le début de la fin du mode de vie traditionnel de la tribu Pawnee. Au milieu des années 1800, les Pawnee vivaient dans une réserve au Nebraska. Dans les années 1870, la tribu Pawnee a été déplacée dans une réserve en Oklahoma. Au cours des années 1800, la population pawnee a été considérablement réduite par la maladie apportée par les colons, par la guerre avec d’autres Indiens des Plaines, tels que les Sioux et les Cherokee, et enfin par les mauvaises conditions de réservation. La nation Pawnee à son point le plus bas, vers la fin du 19ème siècle, ne comptait qu’environ 600 personnes.
Le siège de la nation Pawnee est situé en Oklahoma. La nation est dirigée par un président élu et un conseil d’administration. En 2010, la tribu Pawnee comptait quelques milliers de personnes, dont la majorité vivait dans le comté de Pawnee, Oklahoma.
La nation Pawnee possède plusieurs casinos ; Pawnee Nation College, qui propose des études amérindiennes comme l’un de ses principaux domaines d’études; et la Pawnee Tribal Development Corporation, qui cherche à créer des opportunités économiques pour les membres tribaux. En 2009, un membre éminent de la tribu Pawnee, Larry EchoHawk, est devenu le chef du Bureau des affaires indiennes, qui fait partie du département américain de l’Intérieur. Il a été nommé pour le poste par le président américain Barack Obama.