Anne Boleyn était la deuxième des six épouses d’Henri VIII et une figure bien connue de l’histoire britannique malgré sa vie plutôt courte et son mariage extrêmement court. En plus d’être intéressante à part entière, Anne Boleyn était la mère d’Elizabeth Tudor, qui accéda plus tard au trône d’Angleterre sous le nom d’Elizabeth I. Elle est également considérée comme une martyre par de nombreux protestants, et elle était une figure importante dans le réforme de l’Église d’Angleterre.
Pour un personnage aussi célèbre, on sait peu de choses sur les premières années d’Anne Boleyn. Elle est née entre 1501 et 1507, et elle a été envoyée à la cour de France pour y être instruite. Dans une tournure inhabituelle des événements pour son époque, Anne Boleyn était en fait assez instruite, connaissant plusieurs langues et familière avec la politique et l’histoire. Elle était également censée être assez dévote, et les contemporains ont écrit qu’elle était gentille et douce, se livrant à des actes de charité pour les personnes dans des positions inférieures.
La femme était aussi apparemment plutôt attirante, bien que d’une manière sombre. La fille de Sir Thomas Boleyn avait de longs cheveux noirs, des yeux noirs et un cou long et mince distinctif. Des histoires ultérieures ont affirmé qu’elle avait six doigts sur une main, une condition connue sous le nom de polydactylie; c’est peu probable, car de telles difformités auraient été considérées comme malchanceuses, et elle n’aurait pas épousé un roi avec une main à six doigts. Elle a apparemment fait tourner les têtes pendant son séjour en France et elle a fait sensation à la cour d’Angleterre lorsqu’elle a fait ses débuts en 1522. Son éducation et son intelligence ont fait d’elle une figure populaire à la cour, et Anne Boleyn avait aussi apparemment un bon sens de la mode. .
A la cour d’Angleterre, elle a attiré l’attention de Henry Percy, comte de Northumberland, parmi beaucoup d’autres. Le comte de Northumberland a été brièvement fiancé à Anne Boleyn, mais sans la permission de son père, le mariage n’a pas eu lieu. Anne Boleyn a également captivé le roi Henri VIII, qui a apparemment commencé à la courtiser dès 1527. Astucieusement, Boleyn a refusé de devenir sa maîtresse, bien qu’elle ait dit qu’elle accepterait d’être sa reine. Cela a déclenché la rupture d’Henry avec l’Église catholique romaine, alors qu’il tentait d’annuler son mariage avec sa première femme, Catherine d’Aragon.
Au début de 1533, Anne et Henry se sont mariés et leur fille Elizabeth est née en septembre de la même année. La naissance d’Elizabeth n’a pas suscité beaucoup d’intérêt, car Henry voulait un héritier mâle, mais le mariage a apparemment continué aimablement jusqu’à ce qu’Anne Boleyn fasse une fausse couche. Brusquement, le mariage a mal tourné, car Henry s’est intéressé à Jane Seymour, l’une des dames d’honneur de la reine Anne. Ironiquement, Anne Boleyn est entrée pour la première fois à la cour d’Angleterre en tant que dame d’honneur de la reine Catherine, qu’elle a ensuite déplacée.
La raison exacte de la chute d’Anne du pouvoir est un sujet de débat. Il semble que plusieurs factions ont travaillé contre la reine, portant finalement des accusations d’adultère et d’inceste contre elle. L’attirance du roi pour Jane Seymour a également été utilisée comme un outil, dans l’espoir qu’Anne Boleyn perdrait la faveur du roi. La reine a été jugée et condamnée, malgré le fait que les preuves de ces accusations aient été extraites sous la torture, et les hommes impliqués ont vigoureusement nié les allégations. Anne Boleyn est condamnée à mort en 1536.
Peu de temps avant sa mort, Anne a été déchue de ses titres et son mariage avec le roi a été déclaré nul, déshéritant sa fille Elizabeth de toute chance sur le trône britannique. Après son exécution, l’ancienne reine a été enterrée dans un coffre à flèches, car un cercueil n’était pas disponible, et enterrée sous le sol de Saint-Pierre ad Vincula; son corps a été découvert plus tard sous le règne de la reine Victoria. Le titre d’Elizabeth a ensuite été rétabli et elle est devenue plus tard reine d’Angleterre.