Roald Dahl est un auteur britannique bien connu pour avoir écrit des livres et des histoires pour enfants et adultes. Il est né à Cardiff, au Pays de Galles en 1916 de parents norvégiens et porte le nom de Roald Amundsen, un explorateur polaire norvégien populaire de l’époque. Quand il avait quatre ans, sa sœur Astri et son père sont tous deux décédés en l’espace d’un mois. Sa mère a décidé de rester en Angleterre, car le père de Dahl avait spécifié que les enfants soient scolarisés dans des écoles britanniques, qu’il croyait fermement être les meilleures au monde. C’était une décision inhabituelle pour l’époque, où les femmes n’étaient généralement pas encouragées à se lancer seules.
Dahl a commencé à la Llandaff Cathedral School, puis est allé dans une série de pensionnats, une expérience qu’il a profondément détestée. Il a souvent écrit sur ses expériences dans les pensionnats, les détaillant longuement dans son autobiographie Boy: Tales of Childhood. Après avoir obtenu son diplôme, il est allé travailler pour la Shell Oil Company, qui l’a affecté en Afrique. Là, il vécut dans un luxe relatif avec une poignée d’autres employés de Shell dans des logements sociaux jusqu’au déclenchement de la guerre.
En tant que citoyen britannique de Dar-es-Salaam, Roald Dahl a été mis en service pour rassembler les Allemands qui y vivaient au début de la guerre. Cette expérience surréaliste est décrite dans Going Solo, une continuation de l’autobiographie de Dahl. Dahl a rapidement vu que la guerre allait s’éterniser, et il a mis fin à son emploi chez Shell pour rejoindre la Royal Air Force, pour piloter des avions pendant la guerre.
Roald Dahl a fini par s’écraser en Libye, et en 1942, le Saturday Evening Post a publié Shot Down Over Libya, son premier ouvrage publié. Après son rétablissement, il a rejoint le reste de son escadron en Grèce, où la plupart des hommes ont ensuite été abattus. Il a commencé à souffrir de maux de tête aveuglants liés à ses blessures lors de l’accident et a été renvoyé en Angleterre.
De 1953 à 1983, Dahl était marié à Patricia O’Neal et ils ont eu cinq enfants, dont l’un est décédé plus tard. Plusieurs des enfants, ainsi qu’O’Neal elle-même, avaient des problèmes de santé, ce qui a incité Dahl à faire un don à plusieurs causes liées à la santé, un héritage que sa veuve a perpétué depuis sa mort par le biais de la Fondation Roald Dahl, qui soutient également les efforts d’alphabétisation. Dahl a épousé Felicity Crosland après son divorce avec O’Neal, et ils sont restés ensemble jusqu’à sa mort en 1990 d’une leucémie.
L’écriture de Roald Dahl est très connue et certains de ses travaux ont été récompensés. Ses écrits pour adultes comprennent de nombreuses nouvelles macabres qui ont été publiées dans divers magazines et rassemblées dans des anthologies. Il a également écrit pour la télévision et adapté plusieurs scénarios de films, dont celui de Willy Wonka et la chocolaterie (1971).
Dahl a également écrit un certain nombre de livres pour enfants, dont Charlie et la chocolaterie (1964), Danny le champion du monde (1975), The BFG (1982), The Witches (1983) et Matilda (1988). Tous ses livres pour enfants incluent des enfants faisant équipe contre des adultes maléfiques, avec l’aide d’une bonne figure adulte. Beaucoup d’entre eux incluent également les thèmes de la classe et du statut social, des questions qui le passionnent.