L’âge de fin de scolarité est l’âge auquel une personne peut légalement abandonner l’école. Ce terme est souvent utilisé dans les juridictions qui ont l’enseignement obligatoire. Dans ces juridictions, les mineurs sont généralement tenus de fréquenter l’école à partir d’un âge particulier et se terminant à un autre. Cependant, une personne peut continuer à fréquenter l’école après avoir atteint l’âge de fin de scolarité. Par exemple, dans de nombreuses juridictions, l’enseignement obligatoire se termine à 16 ans, mais les étudiants qui souhaitent obtenir un diplôme d’études secondaires peuvent rester inscrits jusqu’à ce qu’ils atteignent 17, 18 ou 19 ans.
De nombreux pays ont une éducation obligatoire, ce qui signifie que les mineurs sont tenus d’aller à l’école ou de participer à un autre type d’éducation formelle. Beaucoup ont également un âge auquel les mineurs sont censés être inscrits à l’école. Par exemple, certaines juridictions peuvent exiger que les mineurs soient inscrits à l’école avant l’âge de six ans, tandis que d’autres peuvent fixer l’âge d’inscription à huit ans. Dans de nombreuses juridictions, un parent peut être poursuivi si son enfant n’est pas inscrit dans une forme d’éducation approuvée avant l’âge maximum d’inscription.
Dans les juridictions qui ont une éducation obligatoire, il y a aussi généralement un âge de fin de scolarité. Il s’agit de l’âge minimum qu’un élève doit avoir pour abandonner légalement l’école et être exempt des exigences de l’enseignement obligatoire. Cela ne signifie pas pour autant qu’un élève doit quitter l’école une fois qu’il a atteint l’âge de fin d’études. Dans de nombreux cas, un étudiant devra fréquenter pendant au moins deux ans après avoir atteint ce seuil s’il veut obtenir un diplôme d’études secondaires.
De nombreuses juridictions fixent l’âge de fin d’études en tenant compte de l’admissibilité à l’emploi. Dans ces juridictions, l’âge de fin de scolarité est fixé de manière à minimiser l’écart entre l’âge auquel un élève peut quitter l’école et l’âge auquel il est apte au travail. Ce n’est pas vrai partout, cependant, et dans certaines juridictions, il peut y avoir un écart important entre l’âge de fin de scolarité et l’âge légal d’emploi. Il existe également de nombreuses juridictions dans lesquelles un mineur peut obtenir un emploi bien avant de pouvoir légalement abandonner l’école.
Dans les juridictions où le chômage est un problème, on parle souvent de relever l’âge de fin de scolarité. Cela est dû au fait qu’un plus grand nombre de décrocheurs se traduit généralement par un besoin accru d’emplois. Retarder l’entrée des mineurs sur le marché du travail en relevant l’âge auquel les élèves peuvent quitter l’école peut aider les juridictions à régler temporairement ce problème.