La cause probable est un concept qui revient le plus souvent dans un contexte juridique aux États-Unis, où le quatrième amendement inclut une référence spécifique à la cause probable. Il fait référence à une croyance raisonnable qu’un crime a été commis et qu’une personne en particulier peut être impliquée ou responsable, et est utilisé comme motif pour une fouille ou une arrestation légale.
Le quatrième amendement stipule que le droit des personnes à être en sécurité dans leurs personnes, leurs maisons, leurs papiers et leurs effets, contre les perquisitions et les saisies abusives, ne doit pas être violé et aucun mandat ne doit être délivré, mais sur une cause probable, appuyée par un serment ou affirmation, et décrivant notamment le lieu à perquisitionner et les personnes ou choses à saisir. Cela a été interprété comme signifiant que les personnes et leurs biens ne peuvent être fouillés sans motif probable, et que les personnes ne peuvent être arrêtées ou détenues que lorsque les critères de motif probable ont été satisfaits.
Dans un cas où les agents des forces de l’ordre veulent obtenir un mandat pour perquisitionner une personne ou des locaux, ou pour procéder à une arrestation, ils doivent démontrer à un juge que toute personne raisonnable serait d’accord pour dire qu’il existe des motifs pour le mandat. Des preuves telles que le résultat d’une enquête criminelle, des témoignages de témoins et des observations documentées de l’application de la loi peuvent être utilisées comme motifs de cause probable. Le juge évalue ces informations pour déterminer si le mandat serait ou non constitutionnel avant de délivrer le mandat, et beaucoup refusent le mandat s’il estime qu’il n’y a pas suffisamment d’informations pour le justifier.
Les policiers ont également été autorisés à procéder à des détentions et à des perquisitions limitées s’ils ont des motifs raisonnables de soupçonner qu’un crime a été commis. Par exemple, si un agent de police voit un conducteur se faufiler sur la route tard dans la nuit, l’agent peut arrêter le conducteur et lui demander de passer un test de sobriété. De même, si un agent perçoit une menace pour la sécurité, quelqu’un peut être fouillé sans mandat délivré par un juge.
Il n’est pas nécessairement nécessaire de prouver au-delà de tout doute raisonnable lorsqu’il s’agit de satisfaire aux normes de cause probable. Cela vient plus tard, lorsque l’affaire est portée en jugement. En vertu des lois qui offrent une procédure régulière et un procès équitable, l’accusation dans une affaire doit démontrer au jury qu’il n’y a pas de question ou d’ambiguïté dans l’affaire, et que s’ils condamnent, ils condamnent effectivement la bonne personne. Les normes de condamnation sont particulièrement élevées dans les affaires pénales, compte tenu du fait qu’une condamnation erronée pourrait avoir un impact dévastateur sur la vie de quelqu’un.