La police communautaire est une philosophie de gestion du crime qui combine les efforts d’application de la loi avec le travail bénévole civil. En faisant des policiers et des membres de la communauté des alliés dans la lutte contre le crime, la police communautaire peut aider à créer une politique policière plus cohérente ainsi qu’un programme d’application de la loi plus transparent et accessible. Certains experts suggèrent qu’un cadre de police communautaire peut être un outil plus efficace pour la prévention et la réduction de la criminalité au 21e siècle que les méthodes de police traditionnelles.
Il y a plusieurs raisons pour lesquelles les stratégies de police de proximité prennent de l’ampleur dans certaines parties du monde. La diminution des budgets due aux difficultés économiques réduit souvent considérablement les capacités d’une force de police, la rendant moins apte à gérer la criminalité de manière globale. La propagation du trafic de drogue et de l’activité des gangs à tous les niveaux de la société moderne a conduit à un appel majeur à l’aide de la part des membres de la communauté, car ils vivent au rez-de-chaussée de la situation. De plus, la prédominance des ménages où toutes les figures parentales occupent des emplois à temps plein a créé une grande population de jeunes non supervisés, un problème qui peut être géré, en partie, par une communauté forte et active. De plus, alors que la police peut être excellente dans la lutte contre le crime, il peut falloir les efforts de toute une communauté pour créer des programmes efficaces de prévention du crime; en travaillant ensemble, les forces de l’ordre et les efforts civils peuvent être combinés pour créer une stratégie de grande envergure qui permet à la fois de réduire et de prévenir la criminalité.
Selon le Bureau of Justice Assistance, qui fait partie du ministère américain de la Justice, la police de proximité comprend deux domaines principaux : la résolution de problèmes et le partenariat. Le partenariat est la relation créée par la police et les civils travaillant ensemble; en formant un lien d’objectifs mutuels et en démontrant une volonté d’écouter et de réagir par l’action, la police et les membres de la communauté peuvent créer un réservoir de confiance qui peut être nécessaire dans des situations difficiles. En s’associant à la communauté, les forces de l’ordre peuvent obtenir des informations privilégiées sur les activités criminelles susceptibles de conduire à des arrestations importantes. La communauté peut aussi gagner à connaître la police; un pont de confiance peut aider à réduire une suspicion naturelle ou une peur de la police et conduire à des programmes de prévention du crime créés par la communauté et soutenus par les efforts des forces de police.
La résolution de problèmes est le processus par lequel passent les forces de l’ordre et les membres du quartier afin d’identifier, de cibler et de résoudre les problèmes criminels dans la communauté. Grâce à la résolution de problèmes, les deux parties ont la possibilité de proposer des solutions à un problème, et les deux peuvent trouver les domaines spécifiques dans lesquels leurs ressources sont les plus efficaces. Si, par exemple, le district est confronté à des problèmes de vandalisme par des jeunes qui ne sont pas surveillés après l’école, un propriétaire de gymnase local pourrait proposer de démarrer une ligue sportive parascolaire pour aider à réduire le problème. De même, la police pourrait proposer d’intensifier les efforts de patrouille dans les heures qui suivent la sortie de l’école. En créant un modèle de travail dans lequel les deux parties peuvent s’entraider, la police de proximité peut aider à établir un cycle de confiance et de communication qui peut réduire considérablement les niveaux de criminalité dans une région au fil du temps.