Dans l’écriture, le public est une considération importante. Avant qu’un écrivain ne mette quoi que ce soit sur papier, il ou elle doit considérer exactement qui va le lire. Ces lecteurs sont le public, et un écrivain peut avoir besoin de modifier légèrement les styles d’écriture pour capter l’intérêt des différents.
Parfois, en particulier en milieu scolaire, le concept de public peut ne pas être clairement défini sur un devoir d’écriture. Les élèves peuvent ne pas être sûrs s’ils écrivent pour plaire à l’enseignant, à lui-même ou à ses camarades. Demander à un enseignant de définir à qui s’adresser le travail est un excellent moyen pour un écrivain de comprendre comment s’exprimer.
Par exemple, une question qui revient fréquemment dans les travaux des étudiants est de savoir si l’auteur peut supposer que le lecteur aura des connaissances sur le sujet. S’il peut supposer que le public aura lu le matériel, ou connaît bien le sujet dont il discute, cela lui indique qu’il peut être plus technique et qu’il n’aura peut-être pas besoin de résumer ou de définir brièvement le sujet avant d’entrer dans les détails. D’un autre côté, s’il introduit un nouveau concept ou une nouvelle idée, avec lequel le lecteur n’est pas familier, de brefs résumés et explications peuvent être nécessaires pour rendre les idées claires.
Les écrivains inexpérimentés ont souvent l’idée qu’il n’y a qu’une seule façon de s’exprimer, à travers un langage très savant et verbeux. Pour certains lecteurs, comme un groupe de déconstructionnistes, cela peut être le meilleur moyen de communiquer, mais pour la plupart, y compris les enseignants, un langage clair et simple est le meilleur moyen de faire valoir un point. La plupart des écrits modernes, à l’exception des niveaux universitaires supérieurs, devraient viser une expression claire, des mots faciles à comprendre et devraient vraiment ressembler à un mode d’expression légèrement plus formel que la parole. Les étudiants supposent souvent qu’un style d’écriture élevé leur rapportera des points avec un pair ou un enseignant, alors qu’il a généralement l’effet inverse.
Les personnes qui n’ont pas beaucoup d’expérience en écriture commettent souvent cette erreur dans les affaires aussi. Qu’une personne rédige un mémo, un avis d’employé, une lettre de motivation ou un e-mail professionnel, elle doit écrire au lecteur attendu. Dans la plupart des cas, le public est susceptible d’être quelqu’un comme l’écrivain, avec à peu près le même niveau d’éducation. L’utilisation de gros mots et de longues phrases peut ne pas lui être utile.
Les romanciers et les poètes ne réussissent souvent que dans la mesure où ils peuvent écrire à un public défini. Par exemple, les livres Harry Potter ont été écrits de manière à plaire aux jeunes lecteurs. JK Rowling aurait pu écrire les livres pour un lecteur plus adulte, et les livres contiennent des éléments qui plaisent beaucoup aux adultes, mais les choix linguistiques qu’elle fait plaisent également aux enfants et rendent les livres accessibles aux jeunes lecteurs. Ses choix de sujets, son humour et sa créativité sont tous des exemples de la compréhension de Rowling du lecteur cible.
La connaissance du public, et savoir ce que ce groupe attend, est souvent liée au terme grec kairos. Librement défini, kairos signifie savoir quoi dire et quand le dire. Cela implique un sens du bon timing et une compréhension de la partie de la société, si petite soit-elle, qu’une personne veut s’adresser. Kairos était un terme clé dans l’enseignement de la rhétorique et de la parole dans la Grèce antique, car il aidait les jeunes écrivains à apprendre à lire un public et à comprendre comment attirer au mieux ce groupe.
Du point de vue grec, et dans de nombreux cours d’écriture modernes, une personne ne peut pas simplement écrire, mais doit également apprendre comment fonctionne le monde. Les mots sont des choses puissantes qui peuvent soit inspirer ou dégoûter un lecteur, soit échouer complètement à communiquer ce que veut l’écrivain. Ils doivent être choisis avec soin. En fin de compte, comprendre un public, c’est comprendre la ou les personnes qui liront l’œuvre. Cela signifie que l’auteur doit écrire non seulement pour se satisfaire, mais aussi pour satisfaire, émouvoir ou combler les autres.