Un sous-genre est une sous-catégorie d’un genre spécifique et peut s’appliquer à la littérature, à la musique, au cinéma, au théâtre, aux jeux vidéo ou à d’autres formes d’art. Les genres ont été créés pour classer les œuvres artistiques en catégories descriptives, et un sous-genre décompose ces catégories en sujets plus définis. Ce concept a émergé vers 300 avant notre ère, lorsque les philosophes grecs Aristote et Platon ont organisé diverses œuvres écrites en trois catégories. De nombreux genres ont été ajoutés depuis, et la liste des sujets continue de s’allonger. En raison de la quantité de matériel artistique dans le monde aujourd’hui, les sous-catégories de sujets principaux facilitent la recherche de matériel car il s’agit d’un format bien organisé.
La littérature est devenue l’un des premiers sujets à être classés en genres et sous-genres séparés. Avant l’introduction du sous-genre, il n’y avait qu’un nombre restreint de catégories parmi lesquelles choisir, notamment romance, horreur, thriller, science-fiction et mystère. Ces termes généraux couvraient le concept général de l’œuvre écrite mais manquaient de description détaillée d’une sous-catégorie. Par exemple, la romance est maintenant divisée en plusieurs catégories, notamment contemporaine, érotique, comédie romantique et jeune adulte. La fiction d’horreur a adopté des catégories telles qu’historique, psychologique et surnaturelle, et le genre thriller a ajouté de nouvelles sous-catégories, notamment action, catastrophe, érotique, juridique et médico-légale.
La musique a également été classée en types, et le sous-genre spécifie encore plus ces types. Les principaux genres de musique comprennent généralement le classique, le blues, la country, la danse, le rap, l’alternative et l’écoute facile, et le sous-genre aide à expliquer davantage les différents types de musique dans chaque catégorie. Ce concept est extrêmement utile lorsqu’une personne recherche un type de musique très spécifique. La musique blues, par exemple, a ajouté des sous-groupes qui incluent le blues de Chicago, le blues country, le blues classique et le blues contemporain. La plupart des magasins ainsi que des sites Internet utilisent des sous-catégories pour améliorer l’accessibilité, ce qui accélère également le processus de recherche en permettant au client de passer directement au type de musique qui l’intéresse.
Le cinéma et le théâtre ont souvent des types de catégories similaires à ceux de la littérature, car ils sont tous deux basés sur des œuvres écrites. La technologie moderne a également contribué à la popularité croissante des sous-genres, et les films peuvent être facilement trouvés par des descriptions spécifiques par opposition à des catégories très généralisées. Les sites de films et les machines populaires utilisent le sous-genre comme format de recherche principal dans lequel un client peut choisir une catégorie telle que l’humour noir ou la comédie d’action romantique afin de trouver un film spécifique.