En général, la rhétorique est l’art de persuader une autre personne de faire quelque chose ou d’avoir une opinion particulière. Il existe un certain nombre de tactiques, ou de stratégies rhétoriques, qui peuvent être utilisées pour aider à la persuasion. Les plus célèbres d’entre eux sont les trois types d’appels d’Aristote : logos, ethos et pathos. La maîtrise des techniques d’utilisation de ces stratégies peut aider les écrivains et les orateurs à formuler leur rhétorique de la manière la plus convaincante pour leur public.
Logos signifie logique en grec. Un appel logique présente et analyse souvent des données objectives, souvent en expliquant les causes et les effets. Par exemple, si une personne écrit un article sur le changement climatique mondial, elle peut présenter des informations sur les températures moyennes mondiales et la diminution des calottes glaciaires polaires. L’auteur pourrait ensuite analyser ce qui a causé les changements climatiques et quels effets les changements climatiques sont susceptibles d’avoir.
Lorsqu’ils utilisent la logique comme l’une des stratégies rhétoriques, les écrivains et les orateurs doivent faire attention à éviter les erreurs logiques. Une déclaration qui peut sembler raisonnable mais qui ne l’est pas en réalité contient une erreur logique. Par exemple, certains scientifiques ont avancé que le changement climatique pourrait avoir été un facteur ayant conduit à l’extinction des dinosaures. Cela n’aurait pas de sens de dire que le changement climatique a causé l’extinction des dinosaures, car il entraînerait également l’extinction des humains. Il s’agit d’une erreur connue sous le nom de généralisation hâtive – en disant que puisqu’un événement a eu un résultat particulier une fois, il aura toujours le même résultat.
La seconde des stratégies rhétoriques d’Aristote est ethos, qui signifie éthique. En rhétorique, un appel éthique est le plus souvent celui qui établit le caractère ou la crédibilité de la personne qui fait valoir l’argument. Cela peut impliquer l’écrivain ou le conférencier présentant ses qualifications, comme un doctorat en études environnementales, ou expliquant pourquoi il ou elle se soucie de l’environnement. Un autre bon moyen d’établir sa crédibilité auprès d’un public consiste simplement à présenter un argument d’une manière facile à comprendre et exempte d’erreurs factuelles ou grammaticales. Parfois, l’éthique peut également signifier un appel à la responsabilité éthique ou morale du public d’agir sur un problème.
Pathos est la stratégie rhétorique qui fait appel aux émotions du public. Un moyen très efficace de le faire est de fournir des exemples spécifiques en plus des généralisations. Par exemple, raconter comment l’entreprise de pêche d’une famille en particulier a échoué en raison du changement climatique ferait davantage appel aux émotions de l’auditeur qu’une statistique sur les revenus perdus en raison du changement climatique. La narration, les images et les descriptions sensorielles sont des types spécifiques de stratégies rhétoriques qui peuvent susciter des attraits émotionnels.