La mythologie germanique est l’ensemble des croyances religieuses et surnaturelles partagées par les populations d’Europe du Nord avant leur conversion au christianisme. Le terme «germanique» englobe généralement les cultures parlant une langue germanique et fait donc référence à l’Allemagne et à l’Autriche modernes, aux Pays-Bas et à certaines parties de la Belgique, de la Scandinavie, de l’Angleterre et de l’Islande. Il existe plusieurs branches majeures de la mythologie germanique, séparées par le temps et l’espace, mais elles partagent certains éléments clés.
La cosmologie germanique semble avoir été basée sur l’idée d’un certain nombre de mondes distincts, chacun avec ses propres habitants. Le monde habité par les humains était au milieu de l’univers; c’est l’origine du terme « Terre du Milieu ». D’autres royaumes étaient habités par des dieux, par des morts ou par d’autres types d’êtres surnaturels.
La mythologie germanique implique l’existence d’un certain nombre de dieux et de déesses, chacun avec des pouvoirs et des responsabilités particuliers. Certains d’entre eux sont propres à des peuples ou à des époques particuliers, mais d’autres sont partagés. Les dieux partagés incluent Woden – également appelé Wotan, Odin ou Wotanaz – le dieu de la magie et de l’inspiration poétique. Dans la mythologie nordique et anglo-saxonne, le dieu des souverains et l’ancêtre divin des rois était connu sous le nom d’Odin, ou parfois de Woden. Après la conversion des Anglais au christianisme, Woden est resté dans les généalogies royales, réduit au statut de héros humain.
D’autres dieux majeurs de la mythologie germanique incluent Donar, Thunor ou Thor, le dieu du tonnerre. La femme d’Odin est connue sous le nom de Frigg ou Frige, tandis que Freyja ou Freo est connue comme la déesse de l’amour romantique et de la beauté. L’écrivain classique Tacite décrit une déesse de la terre nommée Nerthus, qui peut être liée au dieu nordique Njord, le dieu de la mer et père de Freyja.
En plus des dieux, la mythologie germanique implique un certain nombre de héros humains ou semi-divins, dont beaucoup ont leurs propres pouvoirs surnaturels. L’un des plus répandus d’entre eux est Weland, également appelé Weyland ou Volund, un forgeron qui pouvait fabriquer des objets aux propriétés magiques, comme une paire d’ailes qui lui permettait de voler. Weland apparaît dans la poésie et l’art en vieux norrois, ainsi que dans les noms de lieux et les gravures anglo-saxonnes.
L’étude de la mythologie germanique couvre une vaste zone géographique et une longue période de temps. Pour compliquer encore les choses, l’écriture était rare dans les sociétés germaniques avant l’introduction du christianisme. Presque tout ce que nous savons sur la mythologie germanique provient de documents écrits par des chrétiens ou des auteurs romains qui ont peut-être déformé ou mal compris la religion qu’ils décrivaient. En conséquence, il est difficile de dire quels éléments de la mythologie germanique étaient vraiment cohérents dans l’ensemble du monde germanique.