Certains des problèmes éthiques les plus courants concernent l’avortement, l’euthanasie, le clonage humain, la torture, les droits des animaux et l’environnement, et la fraude d’entreprise. Des problèmes éthiques peuvent survenir dans diverses circonstances, et ce qu’une personne considère comme un problème n’est pas nécessairement problématique pour les autres. Les problèmes d’éthique les plus courants, c’est-à-dire les problèmes sur lesquels il y a le plus de débats et de tensions, ont tendance à survenir lorsqu’un code d’éthique est ambigu sur une situation particulière, lorsqu’il y a un conflit entre deux codes sur un dilemme éthique, ou lorsqu’un code ne traite aucun scénario. Les codes d’éthique qui aident à résoudre ces problèmes d’éthique peuvent provenir de diverses sources. Certains sont enracinés dans les relations d’affaires, la médecine, le droit ou la politique. Alors que les religions fournissent généralement des valeurs et des normes morales, certaines fournissent également des codes éthiques.
Questions Droit à la vie
Les questions sur la valeur de la vie humaine, en particulier les débats sur le moment où elle commence et comment elle devrait se terminer, ont tendance à être parmi les plus courantes dans les sociétés modernes. L’avortement est peut-être l’une des questions éthiques les plus controversées, et le débat a tendance à avoir une variété de sous-questions comme Y a-t-il jamais un moment où l’avortement est éthique ?, L’avortement est-il éthique si le fœtus est le produit d’un viol ou d’un inceste ?, et L’âge du fœtus affecte-t-il le caractère éthique d’un avortement ?. Lorsqu’une seule des deux vies – la femme ou le fœtus, mais pas les deux – peut être sauvée, d’autres problèmes se posent.
L’euthanasie est le terme formel pour désigner la mort médicalement assistée planifiée, et est le plus souvent débattue en termes de détenus condamnés à mort et de personnes atteintes de maladies chroniques et terminales qui souhaitent l’aide de leurs médecins pour mettre fin à leurs jours. Les partisans de l’euthanasie, du moins en cas de maladie, soutiennent souvent qu’il s’agit d’une simple question de miséricorde. Ils pensent que c’est presque un acte de bonté d’aider des personnes déjà mourantes à passer de la manière la plus humaine possible. Les juridictions qui ont légalisé la peine de mort pour les condamnés rationalisent généralement l’exécution standardisée comme un moyen de rendre justice. Les opposants à la fois à l’exécution et au suicide assisté par un médecin soutiennent généralement que la vie est sacrée malgré la maladie du corps ou les crimes de la personne.
Clonage
Un autre problème éthique courant concerne la façon dont la vie humaine est créée, plus précisément dans les paramètres entourant le clonage et la reproduction asexuée. Les scientifiques travaillant dans ce domaine controversé cherchent des moyens de créer des organes, des tissus musculaires et peut-être même la vie elle-même entièrement dans un laboratoire. Les partisans soutiennent qu’il s’agit de la prochaine étape de l’évolution humaine et technologique et citent les avantages, à la fois financiers et médicaux, de pouvoir reproduire et recréer la forme humaine. Ceux qui s’y opposent soutiennent généralement que le clonage déprécie la valeur humaine intrinsèque en traitant le corps comme un ensemble d’artefacts jetables qui peuvent être utilisés à n’importe quelle fin, arbitraire ou autre.
Questions relatives aux droits de l’homme
La torture, le génocide, l’oppression raciale et économique et le travail des enfants sont quelques exemples des problèmes éthiques qui se posent dans le cadre général des droits de l’homme. Les défenseurs des droits de l’homme soutiennent généralement qu’il existe une norme minimale de base qui régit les libertés que tout le monde devrait avoir et les droits dont ils devraient jouir. D’autres, cependant, affirment que différents gouvernements et groupes culturels devraient également être en mesure d’organiser leur économie comme ils le souhaitent. Quand il s’agit de torture, certains disent qu’elle est justifiée pour des raisons de sécurité nationale.
Ethique et environnement
Des problèmes se posent également en ce qui concerne la façon dont les humains traitent le monde naturel, y compris les animaux. Les gens mangent de la viande et des produits d’origine animale comme les œufs et le fromage depuis des siècles, et les animaux sont fréquemment étudiés et testés dans les laboratoires pharmaceutiques et médicaux. Les militants des droits des animaux, tout comme les militants des droits de l’homme, disent que de telles activités sont inacceptables. Le débat ici porte essentiellement sur la question de savoir s’il existe un minimum de soins et de liberté dont les animaux devraient bénéficier, et si les sociétés ont l’obligation de prévenir la cruauté et les mauvais traitements.
Les débats sur l’éthique environnementale impliquent généralement la responsabilité des entreprises et des individus envers les écosystèmes locaux. Les écologistes soutiennent que les choix que les gens font tous les jours, ainsi que les politiques à long terme des entreprises, ont un impact sur l’environnement et devraient être réglementés. Si les actions d’individus et d’entreprises dans un endroit affecteront des personnes dans d’autres régions du monde – comme c’est le cas avec l’appauvrissement de la couche d’ozone, par exemple – il y a un argument selon lequel il devrait y avoir plus de voix au niveau mondial lorsqu’il s’agit d’établir des réglementations et de respecter sur les punitions.
Affaires et préoccupations d’entreprise
L’éthique d’entreprise est à bien des égards leur propre sous-ensemble, mais certaines ont une portée suffisamment large pour devenir des préoccupations à grande échelle. La corruption financière, l’extorsion et la fraude sont quelques-uns des problèmes les plus importants, mais ceux-ci n’ont pas tendance à être aussi controversés que les questions de bonus des dirigeants, de pots-de-vin des actionnaires et de pratiques de lobbying qui privilégient certains intérêts commerciaux dans la législation. Beaucoup de ces activités sont quelque peu obscures en ce qui concerne la légalité, et les sceptiques s’empressent de souligner que ce n’est pas parce que quelque chose est techniquement légal qu’il est moralement juste.
Controverse et ambiguïté
Très peu de choses dans les études éthiques ont des solutions claires ou directes. Non seulement il y a généralement une controverse sur la façon de régler des problèmes particuliers, mais il y a aussi presque toujours des différends sur la façon de définir les limites mêmes de l’éthique. Il existe une ambiguïté quant à savoir qui est censé être éthique et quand exactement il ou elle est censé agir conformément à ces normes. En d’autres termes, il existe une confusion quant au moment où la question de l’éthique est pertinente en premier lieu, ce qui continuera très probablement à contribuer à la prévalence de ces questions et d’autres à l’avenir.