La métalepse, autrement appelée transomption, est une forme avancée de figure de style. Plutôt que d’utiliser simplement une figure de style, l’utilisateur d’une métalepsie fait allusion à une ou plusieurs autres figures de style. Le sens d’une métalepse change dans la narratologie, où il fait référence à la suppression des frontières narratives dans un livre de fiction, une pièce de théâtre ou même un film.
L’auditeur ou le lecteur doit reconnaître les allusions aux autres figures de style pour comprendre le sens de ce qui est communiqué. Souvent, la figure de style transmet une métaphore en utilisant un autre mot associé à la chose à laquelle il est fait référence. La figure de style peut également s’appuyer sur une référence à une phrase ou à un personnage littéraire célèbre, ou à jouer sur un dicton populaire dans une société. Par exemple, une personne pourrait dire Je veux lécher la bague en laiton, ce qui n’est pas une référence à une bague en laiton littérale. De plus, la figure de style peut être une référence à une œuvre littéraire, comme si quelqu’un dit quelque chose sent vraiment bon au Danemark, ce qui est une référence à la pièce de Shakespeare Hamlet.
Souvent, une métalepse est utilisée dans les comédies littéraires ou dans des œuvres littéraires plus sérieuses comme moyen d’injecter de la comédie. L’utilisation de certains mots dans l’allusion pourrait provoquer une exagération comique. Si la figure de style est prise au pied de la lettre par un lecteur ou un auditeur, alors ce qui est communiqué apparaît comme ridicule ou peut-être impossible. Une partie de la plaisanterie pour le public consiste à reconnaître le double sens de la phrase et à rire des interprétations erronées possibles de la phrase par différents personnages de l’œuvre littéraire.
En narratologie, la métalepsie peut jouer avec la structure d’une pièce de théâtre ou d’un livre de fiction. Le narrateur, que le lecteur ou le public suppose être séparé de l’action en cours, peut soudainement commencer à interagir avec les personnages. Cette interaction entre le narrateur et l’histoire peut amener le narrateur à se retrouver au milieu des événements du livre ou de la pièce, modifiant éventuellement la direction de l’histoire.
Dans les performances en direct et enregistrées, les personnages peuvent interagir avec le film. Un acteur dans une pièce de théâtre ou un film peut se tourner vers le public, lui parler directement et même inviter le public à participer à la représentation. L’action lors d’une représentation en direct peut déborder les frontières de la scène, les personnages poursuivant leurs performances dans les allées d’un théâtre.