Le Dr Jekyll et M. Hyde sont deux – ou un, selon la façon dont vous le regardez – personnages d’un roman de 1886 de Robert Louis Stevenson, L’étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde. Le roman est considéré comme un classique de la littérature victorienne et une allégorie déchirante sur la dualité de la nature humaine, et dans la plupart des pays anglophones, le Dr Jekyll et M. Hyde sont des figures littéraires familières. Les psychologues utilisent souvent l’histoire pour illustrer les symptômes du trouble de la double personnalité ; Le Dr Jekyll est la personnalité originale ou neutre, tandis que M. Hyde est une personnalité secondaire et maléfique.
L’intrigue de base du livre de Stevenson est que le Dr Jekyll devient curieux de la nature humaine et obsédé par l’idée que chaque personne contient en fait deux personnes ; un ange et un démon. Pour tenter d’isoler ces deux personnalités, Jekyll développe une potion qui fait ressortir la personnification du mal en lui : Mr Hyde. Il a l’air physiquement différent du Dr Jekyll, avec un corps plus petit et tordu qui est conforme aux notions victoriennes sur l’apparence physique et la capacité morale.
Alors que le changement de forme est d’abord entrepris comme une expérience scientifique, il commence à être obsédé par le personnage de Hyde. Sous l’apparence de M. Hyde, il erre dans les rues en commettant divers crimes odieux, assassinant finalement quelqu’un et découvrant qu’il ne peut pas redevenir lui-même sans une contre-potion. Il prend la contre-potion pour cacher son identité aux autorités, mais finit par manquer des fournitures nécessaires pour le faire et se rend compte qu’il est voué à la vie en tant que M. Hyde, alors se tue dans son laboratoire.
L’étrange cas du Dr Jekyll et de M. Hyde aborde un certain nombre de thèmes, non seulement sur le bien et le mal, mais sur la société victorienne en général. La vie victorienne avait tendance à être très dualiste, avec de lourdes attentes sociales placées sur des membres éminents de la société tels que les médecins. En tant que M. Hyde, Jekyll pouvait vivre ses fantasmes socialement inappropriés : et cette capacité a finalement consommé le personnage par ailleurs neutre. On ne nous montre jamais le côté purement angélique de sa personnalité, suggérant que la seule personnalité ancrée au plus profond de nous est peut-être une personnalité violente et animale, consciente des codes moraux mais choisissant de ne pas y obéir.
On dit parfois que quelqu’un qui subit des sautes d’humeur violentes ou se comporte de manière erratique a une personnalité Jekyll et Hyde, en référence au livre. Même ceux qui n’ont pas lu le livre de Stevenson connaissent les personnages, car ils ont imprégné la culture populaire grâce au livre lui-même en conjonction avec des adaptations théâtrales et cinématographiques. Le livre est souvent une lecture obligatoire pour les étudiants afin de les amener à réfléchir à la nature humaine, à la société victorienne et à ce qui fait d’un livre un classique durable.