Une cible de test est un motif imprimé ou gravé utilisé pour déterminer la précision d’un équipement optique ou électro-optique. De nombreux instruments scientifiques et grand public reposent sur l’optique ; les appareils tels que les caméras, les microscopes, les spectromètres et les luxmètres reposent sur des objectifs qui doivent être soigneusement calibrés. Des cibles de test sont utilisées pour s’assurer que ces dispositifs fonctionnent comme prévu, en testant leurs résolutions optiques. Ils sont utilisés pour garantir la fiabilité des équipements avant leur utilisation ordinaire. Sans cibles de test, il n’y aurait aucun moyen raisonnable de déterminer si les capteurs optiques des appareils dégénèrent avec le temps.
Une façon simple de penser à une cible de test est de la comparer à un examen de la vue traditionnel. La cible elle-même contient des motifs dans une résolution spécifiée ; comme un patient lisant une charte oculaire avec des lettres de plus en plus petites, le dispositif optique testé doit balayer correctement le motif sur la cible de test, déterminant les limites entre un motif et le suivant. Une fois que le dispositif optique ne peut plus déterminer avec précision le point de séparation entre les motifs, il a atteint sa limite de résolution. Si la limite de résolution atteint ou dépasse la limite de résolution indiquée pour l’appareil, on dit que l’appareil fonctionne correctement.
Afin de tester correctement la résolution d’un appareil optique à l’aide d’une cible de test, la cible elle-même doit être d’une résolution supérieure à celle que l’appareil peut lire. Fixer une limite supérieure à celle que l’appareil devrait pouvoir atteindre permet de savoir s’il répond ou dépasse les attentes de perception précise. En tentant de forcer l’appareil à lire une résolution qu’il ne devrait pas être en mesure de détecter, un utilisateur peut déterminer si l’appareil est correctement calibré. Les cibles de test sont utilisées dans les paramètres d’usine pour s’assurer que les nouveaux appareils répondent aux normes de contrôle de la qualité, mais elles sont également utilisées par ceux qui utilisent régulièrement des instruments optiques pour les maintenir en bon état de fonctionnement.
Une cible de test peut se présenter sous divers formats. Certains sont imprimés sur papier tandis que d’autres sont sur verre, quartz ou opale blanche. Les modèles eux-mêmes se présentent également sous différents types; les motifs multi-barres et les motifs en étoile font partie des dispositions courantes utilisées. Chaque type de motif a généralement une utilisation spécifique. Par exemple, les modèles de microscopie à cinq barres sont principalement utilisés pour déterminer l’image de sortie des caméras et des objectifs.