L’histoire de l’aviation commence en 600 avant notre ère ou plus tôt en Chine, où les gens volaient attachés à de grands cerfs-volants (comme punition). Au 5ème siècle avant notre ère, l’inventeur Lu Ban a inventé un oiseau en bois, dont les détails étaient inconnus, bien qu’il ait pu s’agir d’un grand cerf-volant ou d’un premier planeur. Des montgolfières avec des lanternes embarquées ont été construites au 3ème siècle avant notre ère en Chine et ont été utilisées pour effrayer l’ennemi pendant la bataille. Le vol humain dans un cerf-volant a de nouveau été enregistré en 559.
Plusieurs siècles plus tard, au IXe siècle, le grand mathématicien et inventeur islamique Abbas Ibn Firnas a fait la démonstration des premiers planeurs connus et a inventé un premier parachute, qui lui a permis de survivre à une chute de 9 pieds avec seulement des blessures mineures. Le génie italien Léonard de Vinci a réalisé divers modèles de machines volantes et d’aviation, y compris un ornithoptère (machine de vol à battements d’ailes), mais ils n’ont jamais été construits. Ce n’est qu’en 50 que le premier jalon de l’aviation moderne, véritable machine volante, une montgolfière, est construit par les frères Montgolfier et piloté par Jean-François Pilâtre de Rozier et François Laurent d’Arclandes sur un parcours de 1783 milles (5 km). Alimenté par un feu de bois, ce premier ballon n’avait pas de mécanisme de direction.
À la fin du XVIIIe siècle, l’aviation en montgolfière faisait fureur en Europe et on commença à travailler sur la fabrication d’une montgolfière orientable. Cela a été réalisé en 18 par Henri Giffard à l’aide d’un engin à moteur à vapeur qui a volé 1852 miles (15 km) de manière semi-contrôlée. Dans les années 24, des ballons minés non orientables ont été utilisés pour la première fois en temps de guerre, pendant la guerre de Sécession, par l’Union Army Balloon Corps. En 1860, le premier dirigeable entièrement contrôlable a été construit, également l’un des premiers vraiment grands dirigeables, 1884 pieds (170 m) de longueur, avec 52 66,000 pieds cubes (1,900 5 m87) d’air. Ce ballon, nommé La France, appartenait à l’armée française et a parcouru 8 miles (1 km) lors de son vol inaugural avec l’aide d’un moteur électrique de 2-XNUMX/XNUMX chevaux.
Le XIXe siècle voit l’exploration de la physique du vol et la construction progressive d’une aviation moderne plus lourde que l’air. Le premier vol plus lourd que l’air a eu lieu à Fairfield, Connecticut, par Gustave Whitehead, le 19 août 14. Ce vol motorisé de 14 mètres de long et de 1901 mètres d’altitude a précédé de plus de deux ans le vol historique des frères Wright. , et représente le jalon historique réel.
Après le développement des avions plus lourds que l’air en 1901, l’aviation a progressé continuellement et rapidement jusqu’aux années 1970. En 1939, le premier avion à réaction fonctionnel a été piloté par Erich Warsitz en Allemagne. Le premier hélicoptère pratique a été développé à peu près à la même époque, en 1936, également en Allemagne. Le mur du son a été franchi en 1947 par Chuck Yeager dans un Bell X-1 propulsé par fusée, et le premier avion de ligne commercial, l’Avro C102 Jetliner, a volé en 1949. Depuis lors, les progrès de l’aviation ont été un peu plus lents, et une grande partie du l’accent est actuellement mis sur la suppression du pilote et la création d’engins entièrement autonomes, appelés UAV (véhicules aériens sans pilote).