VEGF signifie facteur de croissance endothélial vasculaire, qui est une substance qui favorise la croissance des vaisseaux sanguins. Un anticorps est un type spécial de protéine dans le système immunitaire, avec des récepteurs qui se fixent à une particule nocive spécifique, ou antigène. Un anticorps VEGF possède des récepteurs qui se lient au VEGF, l’empêchant de fonctionner normalement. Le VEGF aide les tumeurs à se développer en augmentant leur apport sanguin, et un anticorps VEGF peut être utilisé pour traiter le cancer en bloquant cet effet. Le médicament bevacizumab est un anticorps VEGF utilisé dans le traitement du cancer du sein.
Dans la croissance des cancers, le VEGF joue un rôle important en stimulant le développement des vaisseaux sanguins fournissant de l’oxygène et des nutriments aux tumeurs. L’anticorps VEGF bevacizumab se lie à la partie du VEGF qui se fixe normalement aux récepteurs à la surface des cellules endothéliales. Les cellules endothéliales tapissent les vaisseaux sanguins, et lorsque le VEGF s’y lie, il déclenche des changements qui les poussent à se multiplier, conduisant finalement à la formation de nouveaux vaisseaux sanguins. Le VEGF est empêché de se lier aux cellules endothéliales lorsqu’un anticorps VEGF est attaché à son site de liaison, de sorte que la croissance des vaisseaux sanguins est inhibée et la croissance tumorale est réduite.
Lorsqu’un anticorps VEGF, sous la forme de bevacizumab, est utilisé pour traiter le cancer, il est normalement perfusé dans une veine. Le traitement peut être administré avec une chimiothérapie et les doses sont administrées à des intervalles de deux ou trois semaines. Des effets secondaires peuvent survenir, notamment de la fatigue, des nausées, de la diarrhée et une hypertension artérielle. Parfois, les patients présentent une réaction à la perfusion, avec une éruption cutanée, de la fièvre, un gonflement et une respiration sifflante, mais cela peut souvent être traité simplement en arrêtant la procédure.
Le médicament bevacizumab est un exemple d’anticorps monoclonal, un seul type d’anticorps produit commercialement par une société de production d’anticorps. Les anticorps monoclonaux sont produits par une seule lignée de cellules B du système immunitaire, tandis que les anticorps polyclonaux sont les produits de plusieurs types de cellules B. Le bevacizumab est également un exemple d’anticorps non conjugué, qui n’est pas lié à une autre substance telle qu’un médicament, un agent anticancéreux ou une matière radioactive.
La conjugaison d’anticorps est parfois réalisée par des entreprises afin de créer des missiles guidés, constitués d’un anticorps et d’un matériau toxique. L’anticorps délivre la substance destructrice directement à une cible telle qu’une cellule cancéreuse, réduisant son effet sur les cellules saines. Les entreprises peuvent rechercher des anticorps, les développer à des fins thérapeutiques et produire des anticorps à grande échelle. Ces fournisseurs d’anticorps peuvent proposer une gamme d’anticorps dans un catalogue d’anticorps ou créer des produits personnalisés.