La réalité augmentée (RA) fait référence à la recherche informatique qui vise à produire des systèmes d’information qui fusionnent de manière transparente les informations du monde réel avec les informations numériques. La réalité augmentée en est encore à ses balbutiements, mais de nombreux futurologues et chercheurs s’attendent à ce qu’elle connaisse une renaissance dans les années 2010 ou 2020.
L’objectif central d’un système de réalité augmentée serait quelque chose comme des lunettes ou un projecteur rétinien qui fournit à l’utilisateur un affichage tête haute d’informations pertinentes, mappées sur l’environnement environnant en temps réel. Par exemple, lors de la visualisation d’un restaurant avec des lunettes de réalité augmentée, on peut immédiatement appeler une liste d’avis ou un menu sur le site Web du restaurant. Un scientifique travaillant sur des produits pharmaceutiques pourrait utiliser les lunettes pour afficher des modèles 3D de diverses molécules et les utiliser pour visualiser un meilleur médicament. Les enfants peuvent utiliser des réseaux de lunettes AR connectées pour jouer à des jeux vidéo réels qui leur permettent de tirer des lasers de leurs mains. Les possibilités sont plutôt illimitées.
La réalité augmentée dépend des progrès de la miniaturisation et de l’informatique portable. Actuellement, nous manquons à la fois d’un système de projection efficace et d’ordinateurs rapides suffisamment petits pour vraiment créer des interfaces AR commercialisables, bien que nous soyons proches. Des prototypes ont été créés pendant ce qui semble être des décennies, mais un produit grand public viable n’existe pas encore vraiment. Une technologie prometteuse est la projection rétinienne – un laser de faible puissance qui projette des images directement sur la rétine, sans avoir besoin de lunettes. Des systèmes commerciaux de projection rétinienne existent, mais leur résolution et leur palette de couleurs sont très médiocres.
La réalité augmentée existe actuellement sous une forme rudimentaire. Par exemple, les commentateurs sportifs peuvent souvent utiliser un crayon lumineux pour dessiner sur un terrain de football et fournir une aide visuelle pour accompagner leur commentaire. Un autre exemple est la première ligne descendante sur les terrains de football, dessinée par des ordinateurs en temps réel et constamment mise à jour. Cependant, ce ne sont pas vraiment de la réalité augmentée, car ils n’apparaissent que lorsque vous regardez l’écran de télévision. Ils démontrent cependant une preuve de concept dans une certaine mesure.
La réalité augmentée a le potentiel d’éliminer l’ordinateur fixe comme principal moyen d’accès aux systèmes d’information. Tout comme les ordinateurs de bureau sont abandonnés au profit des ordinateurs portables et des navigateurs de téléphones portables, la prochaine étape pourrait être de les échanger contre un système de réalité augmentée. Dans un scénario de réalité augmentée sophistiqué, vous n’auriez jamais besoin de quitter le monde réel pour accéder à Internet ou travailler sur ordinateur – les deux seraient profondément mêlés. Pour l’instant, cependant, les utilisateurs d’ordinateurs sont pour la plupart coincés à regarder des écrans LED et assis sur nos fesses, sans faire beaucoup d’exercice. Une situation malheureuse, vraiment.