Ein Endverbraucher ist der letzte Punkt im Vertriebskanal, ein Begriff, der verwendet wird, um die verschiedenen Wege zu beschreiben, denen ein Produkt oder eine Dienstleistung folgt, bevor es zum Endverbraucher gelangt. Manchmal ist der Vertriebsweg zum Endverbraucher sehr kurz, manchmal aber auch komplizierter und langwieriger. Die Definition eines Endverbrauchers umfasst sowohl Menschen als auch andere nicht lebende Einheiten wie Unternehmen. Ein Endverbraucher unterscheidet sich von anderen Arten von Vermittlern zwischen dem Hersteller der Ware und diesem Verbraucher dadurch, dass der Verbraucher die Ware für seinen eigenen Verbrauch kauft.
Ein kurzer Vertriebsweg vom Produzenten oder Hersteller eines Produktes zum Endverbraucher bedeutet, dass der Prozess sehr kurz und direkt ist. Ein Beispiel für einen solchen kurzen Weg ist der Fall einer Person, die zum Essen in ein Restaurant geht. Bestellt die Person Filet Mignon, ist das Restaurant der Produzent, während der Einzelne der Endverbraucher ist. Bestellt ein Lebensmittelgeschäft hingegen ein fertiges Filet Mignon im Restaurant, um es an seine Kunden zu verkaufen, dann ist das Lebensmittelgeschäft ein Vermittler zwischen den Erzeugern und den Endverbrauchern.
Manchmal ist der Verteilungsweg viel länger als die beiden oben beschriebenen Szenarien. Ein Bauer könnte zum Beispiel LKW-Ladungen Mais an einen Großhändler verkaufen, der den Mais an einen Händler verkauft. Der Händler kann den Mais an andere Wiederverkäufer, einschließlich Einzelhändler, liefern. Alle diese Personen sind lediglich Vermittler zwischen dem Landwirt und den Endverbrauchern, die den Mais in den Lebensmittelgeschäften und anderen Endverkaufsstellen kaufen. Je länger der Vertriebskanal ist, desto wahrscheinlicher ist es auch, dass der Endpreis des Produkts höher ist, da die Zwischenhändler entlang des Vertriebskanals dem Artikel beim Weiterleiten über den Vertriebsweg ihren eigenen Gewinn hinzufügen.
Ein Beispiel hierfür kann am Fall des Landwirts gezeigt werden, der der Erzeuger des Mais ist. Angenommen, der Bauer geht zu einem Bauernmarkt, um seinen Mais zu verkaufen, anstatt ihn an einen Großhändler zu verkaufen, wird der Bauer den Weg der Verteilung an den Endverbraucher erheblich verkürzen. Ein solcher Schritt wird auch den Preis der Knollen für den Endverbraucher viel billiger machen, da die Zwischenhändler effektiv aus dem Bild gestrichen wurden.