Nautische Flaggen sind speziell entworfene Flaggen in verschiedenen Farben, die verwendet werden können, um von Schiff zu Schiff oder von Schiff zu Land zu signalisieren. Zusätzlich zu einem international anerkannten Signalisierungscode haben viele Nationen eigene nautische Flaggen, aber Schiffe können über den internationalen Code mit Schiffen anderer Nationen kommunizieren. Diese Mitteilungen werden verwendet, um Informationen wie Nachrichten, Informationen über Gefahren oder Hilfeersuchen auszutauschen. Nautische Flaggen werden aufgrund ihrer Verwendung in Signalisierungsinformationen auch als Signalisierungsflaggen bezeichnet.
Nautische Flaggen werden nicht nur für die Kommunikation verwendet, sondern auch, um das Schiff für besondere Anlässe zu kleiden. Typischerweise werden die Flaggen in einem Muster aufgehängt, das eine Nachricht für diejenigen, die sie lesen können, buchstabiert. Einige Schiffe verwenden auch Semaphor-Signalisierung für die Kommunikation. Semaphoren funktionieren ganz anders als nautische Flaggen. In Semaphoren wird eine Nachricht mit Flaggen geschrieben, die in bestimmten Positionen relativ zu einem menschlichen Körper gehalten werden.
Um die Sichtbarkeit zu erhöhen, werden nautische Flaggen in Rot, Blau, Gelb, Schwarz oder Weiß hergestellt, da diese Farben deutlich zu sehen und zu unterscheiden sind. Farben, die möglicherweise verwechselt werden, wie Blau und Schwarz, werden nicht in derselben Flagge angezeigt. Die kräftigen Blockmuster in Kombination mit der hohen Farbsichtbarkeit machen nautische Flaggen auch aus großer Entfernung gut sichtbar.
Ein Satz nautischer Flaggen umfasst 26 Flaggen, die die 26 Buchstaben des lateinischen Alphabets darstellen, zusammen mit 10 Ziffern, einer Antwortflagge und drei Ersatz- oder Wiederholungsflaggen. Eine Flagge kann verwendet werden, um eine dringende oder grundlegende Nachricht zu signalisieren, zwei Flaggen werden verwendet, um über Navigation oder Not zu kommunizieren, drei können zusammen mit einfachen, kurzen Wörtern Punkte auf einem Kompass anzeigen und vier werden verwendet, um den Namen eines Schiffes anzuzeigen. seine Peilung oder um Informationen über die Geographie zu signalisieren. Für Zeit- und Positionsindikatoren werden fünf Flags verwendet, während sechs Richtungs-, Breiten- und Längengrad anzeigen können. Wenn der Längengrad über 100 Grad liegt, werden sieben Flags verwendet.
Die 26 quadratischen Alphabetflaggen enthalten nicht nur die Buchstaben des Alphabets, sondern auch Kurznachrichten. Zum Beispiel zeigt der Buchstabe G/Golf allein an, dass das Schiff einen Lotsen wünscht, während F/Foxtrot bedeutet, dass das Schiff deaktiviert ist und Z/Zulu bedeutet, dass ein Schlepper benötigt wird. Das Antwort-Flag wird verwendet, um anzuzeigen, dass eine Nachricht empfangen oder verstanden wurde, und auch als Dezimalpunkt, und die Repeater-Flags werden als Ersatz verwendet, um den Leser beispielsweise aufzufordern, das dritte Flag im Signal anstelle des . zu lesen Repeater-Flag. Es gibt auch eine Reihe von zwei Buchstabencodes, wie PP, um sich frei zu halten, und CD, die darauf hinweisen, dass sofortige Hilfe erforderlich ist.