Ein Oberleitungswagen ist ein Fahrzeug, das hauptsächlich zur Personenbeförderung in einem städtischen Gebiet verwendet wird. Trolleys fahren auf Schienen, die in die Straße eingelassen sind und an Oberleitungen als Stromquelle angeschlossen sind. Je nach Region werden sie auch als Straßenbahn oder Straßenbahn bezeichnet. Trolleys gehören technisch gesehen zur Familie der Bahntechnik, die als Light Rail bekannt ist. Sie können als Züge bezeichnet werden, wenn sie auf Gleisen verkehren, die von der Fahrbahn getrennt sind.
Die Entwicklung der Straßenbahn geht auf das 1800. Jahrhundert zurück, als viele Städte nach öffentlichen Verkehrsmitteln Ausschau hielten. Der öffentliche Personennahverkehr wurde zum Teil entwickelt, um Staus zu reduzieren, indem er den Menschen eine Möglichkeit bietet, sich ohne private Fahrzeuge fortzubewegen, und er wurde auch verwendet, um den Verkehr für Menschen mit geringem Einkommen zugänglicher zu machen, indem er ihnen ein günstiges Transportmittel zur Verfügung stellte. Viele Städte begannen mit der Installation einer Vielzahl von Straßenbahnen, und das Design der Straßenbahn wurde schnell populär.
Indem sie die Stromkabel über Kopf halten, könnten Betreiber das Risiko für die breite Öffentlichkeit verringern, indem sie es den Menschen erschweren, mit den Stromkabeln in Kontakt zu kommen, und gleichzeitig die Straßenbahnen mit einer billigen, zugänglichen Stromquelle versorgen, die zufällig auch umweltfreundlich ist. Der Begriff „Trolley“ scheint sich auf das Gerät zu beziehen, das mit den Oberleitungen verbunden war, und scheint seinen Ursprung in den Vereinigten Staaten zu haben. Der verwandte Begriff „Trolleybus“ bezieht sich auf einen Bus, der sich selbst mit Oberleitungen antreibt, aber mit Reifen auf dem Bürgersteig fährt und nicht wie ein echter Trolley auf Schienen.
Im Laufe der Zeit wurde das Straßenbahnsystem weniger populär, da es als Staurisiko angesehen wurde. Mehr Autos, Lastwagen und Busse auf den Straßen konkurrierten mit Oberleitungswagen um Platz, und viele Städte begannen, sich auf spezielle Stadtbahnsysteme, die auf eigenen separaten Gleisen verkehrten, oder auf Busse als Transportmittel zuzuwenden. Schließlich wurde die Tendenz, den Verkehr zu blockieren, tatsächlich als Vorteil angesehen, der zur Kontrolle von Staus genutzt werden könnte, und einige Städte installierten die herausgerissenen Trolley-Systeme wieder.
Mehrere Organisationen sanieren und erhalten historische Straßenbahnen. Diese werden in Städten auf der ganzen Welt als Objekte von historischem Interesse in Dienst gestellt. Darüber hinaus nutzen Städte neu gebaute moderne Oberleitungswagen auf ihren Oberleitungslinien. Die Fahrpreise für die Fahrt mit dem Trolley variieren je nach Region und es ist oft möglich, mit einem Transitpass zu fahren.