In der Medizin ist ein Vitamin B3-Mangel ein ernährungsbedingter Mangel an Vitamin B3, das auch als Niacin bezeichnet wird. Symptome eines Vitamin-B3-Mangels können Übelkeit, Haut- und Mundläsionen, Anämie, Kopfschmerzen und Müdigkeit sein. Unbehandelt kann ein chronischer Mangel an Vitamin B3 zu einer Krankheit namens Pellagra führen.
Pellagra ist eine ernste Erkrankung, die mit Läsionen beginnt, die auf der Haut erscheinen, wo sie dem Sonnenlicht ausgesetzt war. Weitere Symptome sind Entzündungen der Haut und der Schleimhäute, Magenprobleme sowie Depressionen oder andere psychische Probleme. Chronischer Vitamin-B3-Mangel und Pellagra treten am häufigsten bei Menschen mit einer schlechten Ernährung auf, insbesondere in Gebieten Südamerikas, wo viele Menschen hauptsächlich aus Mais bestehen. Obwohl Mais Niacin enthält, liegt es nicht in einer Form vor, die vom Körper leicht aufgenommen wird, es sei denn, der Mais wird vor dem Mahlen mit Kalk behandelt. Eine weitere Gruppe von Menschen, die von einem Niacinmangel bedroht sind, sind Langzeitalkoholiker, bei denen Pellagra am häufigsten in Wohlstandsgesellschaften beobachtet wird.
Zu den wichtigen Funktionen von Vitamin B3 gehören der Energiestoffwechsel, die Steuerung des Cholesterinspiegels und die Regulierung des Hormons Insulin, das zur Regulierung des Blutzuckers beiträgt. Darüber hinaus spielt Niacin eine wichtige Rolle bei der Erhaltung des genetischen Materials Desoxyribose-Nukleinsäure (DNA) in lebenden Zellen. Dies deutet darauf hin, dass Niacin eine Rolle bei der Prävention von DNA-Schäden und Krebs spielen könnte.
Die Behandlung eines Vitamin-B3-Mangels ist in der Regel unkompliziert. Bei einem gesunden Erwachsenen ist Vitamin B3 bei ausreichender Proteinaufnahme normalerweise in ausreichender Menge vorhanden. Vitamin B3 kann direkt aus Proteinquellen aufgenommen oder in der Leber aus der Aminosäure Tryptophan hergestellt werden.
Einige gute Nahrungsquellen für Tryptophan und Niacin sind rotes Fleisch, Milch, Eier, Nüsse und Hülsenfrüchte. Da Niacin eine stabile Substanz ist, wird es beim Kochen normalerweise nicht zerstört. Nahrungsergänzungsmittel mit Vitaminen können eingenommen werden, um die Niacinaufnahme zu erhöhen, aber eine Ergänzung wird normalerweise nicht als notwendig erachtet, wenn eine normale und abwechslungsreiche Ernährung eingenommen wird.
Neben spezifischen Vitamin-B3-Mangelsyndromen kann der Niacinmangel auch bei der pandemischen Mangelkrankheit beobachtet werden, einer Erkrankung, bei der fünf wichtige Vitamine im Körper knapp sind. Diese Schlüsselvitamine sind Niacin, Thiamin, Vitamin C, Vitamin A und Vitamin D. Sowohl die pandemische Mangelkrankheit als auch der Vitamin-B3-Mangel treten normalerweise in Regionen auf, in denen Armut und Unterernährung weit verbreitet sind.