La glucógeno sintasa es una de las muchas enzimas que se encuentran en el cuerpo humano. Una enzima es un tipo de proteína que funciona para catalizar o acelerar varias reacciones químicas dentro del cuerpo. La glucógeno sintasa ayuda a convertir la glucosa, o azúcar en la sangre, en glucógeno. La glucosa es un azúcar simple utilizado por las células del cuerpo para crear energía. El glucógeno es un carbohidrato que sirve como la principal forma de almacenamiento de glucosa y se encuentra principalmente en el hígado.
La enzima glucógeno convierte la glucosa al convertir las cadenas de polímero. Un polímero es un grupo de moléculas que se unen para formar largas cadenas de moléculas. Estos polímeros son capaces de formar estructuras de varios tamaños. La glucógeno sintasa trabaja para convertir cadenas de polímeros cortos de moléculas de glucosa en cadenas mucho más largas de moléculas de glucógeno, que son más adecuadas para el almacenamiento por parte del cuerpo humano.
Si bien la glucógeno sintasa siempre está presente en el cuerpo, sus concentraciones en el torrente sanguíneo son más altas dentro de una hora de ejercicio moderadamente extenuante. Esta enzima juega un papel clave en el proceso conocido como glucogénesis. La glucogénesis es un proceso en el cual las moléculas individuales de glucosa se agregan a las cadenas de glucógeno en preparación para su almacenamiento por las células.
La investigación médica que involucra el funcionamiento preciso de la glucógeno sintasa es un proceso continuo. Hasta ahora, las pruebas en animales han sugerido que esta enzima podría desempeñar un papel importante en la regulación de los niveles de glucosa y glucógeno en el cuerpo. El proceso que se cree que activa esta capacidad de regulación se llama fosforilación.
La fosforilación implica agregar una sustancia química conocida como fosfato a una molécula orgánica, como una molécula de proteína. Esta acción crea la capacidad de activar o desactivar varias enzimas proteicas diferentes. Esto es de gran importancia ya que esta capacidad puede funcionar para causar o prevenir enfermedades como la diabetes o el cáncer.
Las mutaciones genéticas pueden causar anormalidades en la glucógeno sintasa, particularmente deficiencias que involucran a esta enzima en particular. Esta condición se conoce como enfermedad de almacenamiento de glucógeno tipo 0. Este tipo de mutación genética puede causar lo que se conoce como hipoglucemia en ayunas o niveles insuficientes de azúcar en la sangre después de un período prolongado de tiempo sin alimentos. Desafortunadamente, estos mismos pacientes corren el riesgo de hiperglucemia, o de tener demasiado azúcar en la sangre, después de comer. Hay dos versiones principales de esta afección, una afecta principalmente a los músculos del cuerpo, mientras que la otra versión afecta al hígado.