MSG, eine Abkürzung für Mononatriumglutamat, ist ein Geschmacksverstärker, der zuerst aus Algenextrakt in die Ernährung der asiatischen Küche eingeführt und später 1907 von Kikunae Ikeda in Japan als Lebensmittelzusatz verfeinert wurde. Japanische Soldaten hatten MSG während des Weltkriegs in ihre Rationen aufgenommen II, und dies wurde schließlich von den amerikanischen Streitkräften bemerkt, die es in den späten 1940er Jahren in die USA brachten, wo es in den 1960er Jahren zu einem Begriff wurde. Mononatriumglutamat ist eine natürlich vorkommende Aminosäure, die vom menschlichen Körper nicht für die Gesundheit benötigt wird, aber Glutaminsäure, aus der sie gewonnen wird, ist ein Kochsalz, das in einer Vielzahl von Lebensmitteln vorkommt und auf Etiketten oft als hydrolysiertes Protein ausgewiesen wird. Hefe oder Sojaextrakt.
Da MSG sowohl in raffinierter als auch in natürlicher Form in der Ernährung so weit verbreitet ist, waren gesundheitliche Bedenken hinsichtlich seiner Auswirkungen schwer zu quantifizieren. Jede Form von hydrolysiertem Protein, von Natriumcaseinat bis hin zu autolysierter Hefe, enthält eine Form von Glutaminsäure, aus der MSG gewonnen wird. Die großtechnische Produktion von Natriumsalzen begann 1956, als die Japaner eine Fermentationsmethode bei der Ajinmoto Company perfektionierten, die ein Patent auf MSG besitzt. Mit der zunehmenden Verbreitung des Produkts an Tausende verschiedener Lebensmittelproduktlinien wurden ihm einige gesundheitliche Nebenwirkungen zugeschrieben.
Forschungen in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren deuteten auf potenzielle Toxizitätsprobleme für MSG hin, insbesondere dort, wo es damals in Babynahrung enthalten war. Lebensmittelvorschriften in vielen Ländern von den USA bis Australien und Neuseeland verlangen jetzt, dass alle MSG dort, wo sie verwendet werden, als Lebensmittelzusatzstoff gekennzeichnet werden. Toxikologische Untersuchungen aus dem Jahr 2004 haben ergeben, dass Mononatriumglutamat selbst in großen Mengen als unbedenklich anzusehen ist.
Es gibt einige Meinungsverschiedenheiten über die Auswirkungen der raffinierten Form von MSG im Vergleich zu seinen natürlichen Natriumsalz-Gegenstücken. Durch die Perfektionierung des Herstellungsprozesses konnte Ajinomoto Company MSG herstellen, bei dem 99.6% des Volumens aus der geschmacksverstärkenden Verbindung L-Glutamat bestehen. Andere unraffinierte Formen von Glutaminsäuren enthalten jedoch typischerweise 95 % oder weniger der L-Glutamat-Chemikalie, sodass die Unterschiede nicht zu groß sind. Unabhängig davon, ob MSG langfristige schädliche Auswirkungen auf die Gesundheit hat oder nicht, nimmt der Konsum weiter zu, wobei jedes Jahr über 1.5 Millionen Tonnen MSG konsumiert werden.
Abgesehen von seiner Verwendung als Lebensmittelzusatzstoff wurde Mononatriumglutamat als nützlicher Bestandteil des Pflanzenwachstums entdeckt. Glutaminsäurederivate werden jetzt in Düngemittel und Fungizide eingearbeitet, die auf alles gesprüht werden, von Weintrauben über Obst, Nüsse, Getreide und Gemüse. In den USA war bis zum Jahr 2009 die Verwendung von MSG zum Sprühen auf alle landwirtschaftlichen Produkte zugelassen.