Abbaye de Belloc [ausgesprochen ah-BAY duh Bell-OCK] ist ein halbharter Bauernkäse aus roher Schafsmilch. Der im Pays Basque in den französischen Pyrenäen hergestellte Käse wurde von Benediktinermönchen in der Abtei Notre-Dame de Belloc hergestellt. Milch von lokalen Bauernhöfen wurde in die Abtei gebracht, wo sie von den Mönchen zu Käse verarbeitet wurde. Heute wird der Käse von Milchviehbetrieben in der Nähe der Abtei noch nach dem Rezept und Verfahren der Mönche hergestellt.
Abbaye de Belloc wird in 9 bis 11 Pfund (4 bis 5 kg) flachen Rädern gefunden. Die dicke, knusprige Naturrinde ist graubraun, rot, gelb oder orange gesprenkelt. Die mit winzigen Kratern durchzogene Rinde wird vor dem Verzehr des Käses getrimmt und weggeworfen.
Abbaye de Belloc reift zwischen vier und zehn Monaten und trocknet während der Reifung. Je älter der Käse, desto ausgeprägter und durchsetzungsfähiger ist sein Geschmack. Trotzdem hat dieser Käse einen relativ milden Charakter. Es zeichnet sich durch einen nussigen, karamelligen Geschmack aus. Mit 60 Prozent Fett ist die Textur dicht, reichhaltig, glatt und butterartig.
Abbaye de Belloc ist ein ausgewiesener AOC-Käse, was bedeutet, dass er durch das System der Appellation d’Origine Contrôlée geschützt ist. Strenge Regeln regeln jedes Element, das in die Herstellung des Käses einfließt. Von der Schafrasse, deren Milch verwendet wird, bis zur Weide, auf der diese Schafe grasen dürfen, müssen die Hirten, die Milch für diesen Käse liefern, die Vorschriften einhalten. Zu diesem Zweck wird dieser Käse aus der Milch des Manech-Schafs hergestellt, einer lokalen Rasse mit schwarzem (Manech Tête Noire) oder rotem (Manech Tête Rousse) Gesicht.
Andere Faktoren, die gemäß den AOC-Richtlinien sorgfältig reguliert werden, sind die Jahreszeit, in der der Käse hergestellt wird; die Bedingungen, unter denen der Käse hergestellt und gelagert wird; und die physikalischen Eigenschaften, einschließlich der Größe und Form, des Käses.
Die AOC-Regeln dienen dazu, die Konsistenz zwischen sehr spezifischen Käsesorten zu gewährleisten, von denen einige seit Generationen auf die gleiche Weise hergestellt werden. Eine AOC-Kennzeichnung stellt sicher, dass Verbraucher darauf vertrauen können, dass das von ihnen gekaufte Produkt ihre Erwartungen an dieses Produkt erfüllt, basierend auf ihren Erfahrungen mit früheren Beispielen dieses Produkts.
Abbaye de Belloc schmeckt pur als Tafelkäse, serviert mit Brot. Ergänzt wird es durch Oliven- und Fruchtrelishs, insbesondere solche mit traditionell herbstlichen Aromen wie Äpfel, Feigen und Kürbis. Dieser Käse kann auch gerieben und über Grillgut geschmolzen oder in Saucen eingerührt werden. Gute Weine zu diesem Käse sind Bordeaux, Zinfandel und Syrah. Gut abgerundete Rotweine passen im Allgemeinen gut zu diesem Käse.