Guayusa ist eine Teesorte, die aus Stechpalmenblättern hergestellt wird, die im Amazonas angebaut werden. Technisch gesehen kein traditioneller Tee, da er statt der Teepflanze Camellia sinensis aus Ilex guayusa hergestellt wird, gilt er jedoch als Kräutertee. Es gibt Hinweise darauf, dass es eine ausgezeichnete Quelle für Antioxidantien und Vitamine ist. Guayusa wird oft mit dem südamerikanischen Tee Yerba Mate verglichen, dem jedoch der bittere Geschmack fehlt.
Guayusa ist in Ecuador seit Tausenden von Jahren ein traditionelles Morgengetränk und hat erst im 21. Jahrhundert in Europa und Nordamerika an Popularität gewonnen. Als milder Tee beschrieben, macht ihn seine Kombination von Stimulanzien zu einer einzigartigen Wahl zum Aufwachen am Morgen. Dieser Tee ist von Natur aus koffeinhaltig und enthält mehr Koffein als die meisten anderen Tees, etwa 90 mg pro 8 Unzen (236 ml), und er enthält Theobromin, das beruhigende Element in Schokolade. Darüber hinaus wird das Koffein langsam in den Blutkreislauf freigesetzt, sodass kein plötzlicher Koffeinschub in ein System gelangt. Diese Faktoren sorgen zusammen für ein aufmerksames, nicht nervöses Gefühl.
Studien haben auch gezeigt, dass Guayusa etwa doppelt so viel Antioxidantien enthält wie grüner Tee, der oft wegen seiner gesundheitlichen Vorteile gepriesen wird. Es ist auch eine gute Quelle für Vitamin C. Obwohl es nicht viele wissenschaftliche Studien zu seinen ernährungsphysiologischen Vorteilen im Vergleich zu anderen gesunden Tees wie grünem Tee gibt, hat Guayusa theoretisch einen erhöhten Nutzen für die Gesundheit.
In Ecuador ist Guayusa ein traditioneller Tee, der in Dörfern vor Arbeitsbeginn gebraut wird. Der Tee wird morgens in großen Mengen gebraut und dann an die Gemeindemitglieder verteilt, die am Feuer sitzen und sich unterhalten und Geschichten erzählen. Diese Tradition begann vor über 4,000 Jahren.
Zur Zubereitung sollte kaltes Wasser abgekocht und dann auf die Blätter gegossen werden. Bei schwachem Tee sollten die Blätter mindestens vier Minuten im Wasser ziehen. Pro 8 Unzen (236 ml) Wasser werden 2 Gramm Teeblätter empfohlen.
Anfang 2011 wurde Guayusa von kommerziellen Herstellern in den USA und auf den Online-Märkten eingeführt. Neben dem traditionellen Aroma wurden dem Handelsprodukt Aromen wie Ingwer, Zitrus und Pfefferminze zugesetzt. Es gibt jedoch noch relativ wenige kommerzielle Hersteller, die diesen ecuadorianischen Tee herstellen.
Obwohl Guayusa aus Regenwäldern geerntet wird, trägt sein Anbau tatsächlich zum Erhalt des Regenwaldes bei. Die Stechpalme wächst unter den Baumkronen, sodass Regenwälder dort gepflegt werden, wo Guayusa geerntet wird. Darüber hinaus sind die Bauern, die diesen Tee anbauen, alle einheimische Dorfbewohner.