Worcestershire-Sauce – ausgesprochen wust-ter-shire, woos-ter-sheer oder woos-ter-sheer – ist ein auf Essig und Melasse basierendes Gewürz, das verwendet wird, um den Geschmack von Fleisch zu verstärken und Bloody Mary-Cocktails einen Hauch von Geschmack zu verleihen. Obwohl Worcestershire-Sauce heute der Gattungsname für das beliebte Gewürz ist, das auch Sardellen und das indische Gewürz Tamarinde verwendet, wird sie meist mit ihrem ersten Hersteller Lea & Perrins in Verbindung gebracht. Lea & Perrins Worcestershire Sauce, benannt nach der englischen Grafschaft, wurde 1839 erstmals in die Vereinigten Staaten (USA) importiert und ist das älteste abgefüllte Gewürz des Landes – im Gegensatz dazu brachte Heinz 1876 seinen Ketchup auf den Markt.
Der süße, würzige, salzige Geschmack dieser Sauce wurde Mitte des 1800. Jahrhunderts von Lord Sandys inspiriert, einem britischen Adligen, der die unverwechselbare Sauce genoss, die er von seinen Reisen in Indien in Erinnerung hatte. Er bat die Chemiker John Lea und William Perrins aus Worcester, zu versuchen, die Sauce zu duplizieren, die Essig, Gewürze, Fisch und Melasse kombinierte. Das resultierende Rezept war so übelriechend und ungenießbar, dass die Apotheker ihre Brühe in Flaschen abfüllten und im Keller vergaßen. Nach Angaben des Unternehmens stolperten Lea und Perrins einige Jahre später über die Flaschen und zu ihrer Überraschung war das Gebräu zu einer köstlichen Sauce gereift.
1837 füllten Lea & Perrins ihre Sauce in Flaschen ab und verkauften sie in ganz Europa. 1839 begann John Duncan, ein New Yorker Geschäftsmann, die Sauce in die USA zu importieren. Flaschen sind noch immer in Papier eingewickelt, das sie ursprünglich beim Versand vor Bruch schützte und heute ein Symbol der Marke Lea & Perrins ist. Obwohl das Rezept für Lea & Perrins Worcestershire Sauce ein Betriebsgeheimnis ist, gehören zu den auf der Flasche angegebenen Zutaten Essig, Melasse, Sardellen, Wasser, Zwiebeln, Salz, Knoblauch, Tamarindenkonzentrat, Nelken und Chili-Pfeffer-Extrakt. Die Sauce reift 18 Monate in Holzfässern.
Worcestershire-Sauce wird in den USA als Steak-Sauce und Burger-Booster verwendet, in Hongkong als Dip-Sauce und in Großbritannien (UK) als Hauch von Geschmack für den ultimativen Käsetoast. 1921 spritzte Harry’s New York Bar in Paris etwas von der Sauce in ein Glas mit Wodka und Tomatensaft, um die erste Bloody Mary zu kreieren. Die Sauce ist glutenfrei, wird aber für Vegetarier nicht als geeignete Sauce angesehen, da sie Fisch enthält. Die Sauce muss nicht gekühlt werden, aber durch Kühlung bleibt sie länger frisch.