Während moderne Energy-Drinks so exotische Stimulanzien wie Ginseng, Taurin oder Yerba Mate enthalten können, enthielten kohlensäurehaltige Limonaden in den 1980er Jahren oft ein paar Milligramm Koffein und eine beträchtliche Menge Zucker. Stark koffeinhaltige Getränke wie Mountain Dew oder Coca-Cola waren bei Studenten und anderen, die eine anregende Alternative zum Kaffee suchten, sehr beliebt. Ein Soziologiestudent an der State University of New York (SUNY) bemerkte, dass viele seiner Kommilitonen ihre eigenen stark koffeinhaltigen Getränke zusammenbrannten, um während des Studiums wach zu bleiben. CJ Rapp kreierte 1985 Jolt Cola, inspiriert von den hochanregenden hausgemachten Erfrischungsgetränken, die an SUNY und anderen Universitäten hergestellt wurden.
Die ursprüngliche Formel enthielt echten Rohrzucker und 72 Milligramm Koffein, was die höchste nach Bundesgesetz erlaubte Menge des Stimulans war. Da Koffein sehr bitter sein kann, fügten Erfrischungsgetränkehersteller ihren stärker koffeinhaltigen Produkten routinemäßig mehr Süßstoff hinzu, aber der allgemeine Trend ging Mitte der 1980er Jahre zu Diät und koffeinfreien Cola. Als Rapp 1985 Jolt Cola einführte, bewarb er es, dass es „den ganzen Zucker und das doppelte Koffein“ anderer Cola wie Coca-Cola und Pepsi enthält. Das Getränk wurde bei Studenten, jungen Berufstätigen und Computerprogrammierern sehr beliebt, die viele Stunden hinter Schreibtischen arbeiteten.
Jolt Cola wurde ursprünglich von Rapps Jolt Cola Company abgefüllt und vertrieben, aber schließlich änderte das Unternehmen seinen Namen in Wet Planet Beverages. Während das Getränk für die beiden großen Softdrink-Unternehmen Pepsi Co und Coca-Cola nie wirklich eine Bedrohung darstellte, wurde es in Convenience-Stores und Coffeeshops zu einem beliebten Nischenprodukt. Die ursprüngliche Limonade in Dosen oder nachfüllbaren Flaschen wurde überall zum begehrten Besitz von College-Studenten, Spielern und Computerbegeisterten.
Jolt Cola wird immer noch von Wet Planet Beverages produziert und abgefüllt. Neben dem ursprünglichen Cola-Geschmack ist Jolt Cola in Geschmacksrichtungen von Zitrone-Limette bis hin zu Schwarzkirsche zu finden. Es gibt sogar eine Diätversion namens Ultimate. In der aktuellen Inkarnation wird zwar kein reiner Rohrzucker mehr verwendet, dafür aber deutlich mehr Koffein. Verbraucher können jetzt wiederverschließbare 23.5-Unzen-Dosen in Form von Batterien kaufen. Diese übergroßen Batteriedosen verfügen auch über eine Anzeige, die die verbleibende Produktmenge in der „Batterie“ misst. Während andere Energy-Drinks in den Regalen der Lebensmittelhändler beliebter werden, gibt es immer noch nervöse Jolt-Cola-Fans, die bereit sind, für ihr Lieblingsgetränk weite Strecken zurückzulegen.