Sorghummelasse ist ein dickflüssiger, süßer Sirup, der aus den Säften von Zuckerrohr hergestellt wird. Sorghummelasse mit einer satten braunen Farbe wird in den südlichen Vereinigten Staaten, insbesondere in Kentucky und Tennessee, als Frühstücksnahrung mit heißen Keksen genossen. Der Sirup wird auch als Süßungsmittel beim Backen und Kochen verwendet.
Bevor raffinierter Zucker leicht erhältlich war, war Sorghummelasse in weiten Teilen der Vereinigten Staaten das gebräuchlichste Süßungsmittel. Die meisten Familienfarmen in den südlichen Vereinigten Staaten und in Teilen des Mittleren Westens bauten Mitte des 19. Jahrhunderts zumindest genug Zuckerrohr an, um ihre Familien zu ernähren, und viele wuchsen extra, um etwas Melasse zu verkaufen. Viele Bauern hatten ihre eigenen Mühlen und Verdunstungspfannen, um das Rohr in Melasse zu verwandeln. Wenn sie keine eigene Einrichtung zur Verarbeitung der Ernte hatten, verließen sie sich auf die Nutzung der Mühlen eines Nachbarn.
Sorghumrohr, im Süden der Vereinigten Staaten auch als Zuckerrohr bekannt, wächst in hohen Stielen, die eine Höhe von 12 Fuß (3.6 m) erreichen können. Die Basis des Stiels kann einen Durchmesser von bis zu 2 cm haben. An der Spitze der Stängel befinden sich Samenkörner. Sorghum-Rohr ist etwa 5 Tage nach dem Pflanzen erntereif.
Die Ernte von Sorghumrohr ist arbeitsintensiv, ebenso wie die Verarbeitung des Rohrs in Melasse. Die Arbeit beginnt auf dem Feld, wo Arbeiter die Blätter von den Stängeln abstreifen und die Samenbüschel oder Köpfe von den Spitzen der Stängel entfernen. Nach dieser Arbeit wird der Stiel endgültig abgeschnitten.
Ein Arbeiter führt dann jeden Stängel von Hand in die Mühle ein. Traditionell wurden die Mühlen von Pferden gezogen, obwohl viele der Bauern, die noch heute Sorghummelasse herstellen, ihre Mühlen mit einem Traktor ziehen. Während der Stängel durch die Mühle geht, zerquetschen ihn Walzen und pressen den Saft daraus. Der Saft gießt dann in einen Topf.
Der Saft wird abgesiebt, um eventuell hineingefallene Vegetation zu entfernen, und dann in die Verdampferwanne gegossen. Die meisten Bauern haben eine Feuerstelle in den Boden gegraben, und die Verdampferwanne, etwa 4 m breit, 1.2 m lang und 10 m tief, wird auf das Feuer gestellt Grube. Während der Saft kocht, schöpft ein Arbeiter ihn ständig ab, um die Verunreinigungen zu entfernen, die während des Prozesses nach oben steigen. Der Saft muss kochen, bevor er fertig ist.