Blumenkohl ist ein Gemüse der Art Brassica oleracea, zu der Kohl, Rosenkohl, Brokkoli, Grünkohl und Kohlrabi gehören. Alle diese Pflanzen sind eigentlich Varianten derselben Art, und Blumenkohl ist offiziell als Brassica oleracea var bekannt. Botrytis. Wie andere Gemüse dieser Gruppe, die zur Senffamilie gehört, hat es sowohl in roher als auch in gekochter Form eine pikante, leicht würzige Textur. Die meisten Geschäfte führen das Gemüse zu verschiedenen Zeiten im Jahr.
Technisch gesehen ist der größte Teil der Blumenkohlpflanze essbar, aber die meisten Verbraucher bevorzugen den Kopf, der aus einer Masse unreifer Blütenstiele gebildet wird. In der Regel ist der Kopf weiß, es gibt aber auch Varianten in Lila und Grün. Die knusprigen grünen Blätter und Stängel sind ebenfalls essbar, müssen jedoch vor dem Verzehr gekocht werden. Welchen Teil der Pflanze auch immer ein Verbraucher verzehren möchte, der Kopf sollte beim Kauf fest und gleichmäßig gefärbt sein und die Blätter und Stängel sollten knackig und nicht verwelkt sein.
Der Name für Blumenkohl kommt vom lateinischen caulis, was „Stiel“ bedeutet, und Floris für „Blume“. Da der Begriff „Grünkohl“ auch mit Caulis verwandt ist, könnte der Name auch mit Grünkohlblüte oder Kohlblüte übersetzt werden. Der Name ist eine Anspielung auf die Tatsache, dass das Gemüse eine ungewöhnliche Pflanze in einer Familie ist, die für essbares Grün und nicht für Blumen angebaut wird. Es ist mediterranen Ursprungs und bevorzugt kühles, feuchtes Klima. Blumenkohl ist technisch frosttolerant und kann in den meisten USDA-Zonen angebaut werden, ist jedoch nicht frosthart und kann beschädigt werden. Ist das Klima zu kalt, entstehen nur kleine Teilköpfe.
Viele Mitglieder der Botrytis-Gruppe werden seit Jahrhunderten in ganz Europa angebaut. Im richtigen Klima kann Blumenkohl zweimal im Jahr zum Ertrag gebracht werden und eine Nahrungsquelle darstellen, wenn andere Pflanzen möglicherweise nicht reifen. Die Pflanze ist jedoch notorisch schwer zu züchten, mit heiklen Temperaturanforderungen, und einige Gärtner geben es auf, sie überhaupt wachsen zu lassen, geschweige denn doppelte Erträge. Die Pflanze kann gekocht, eingelegt oder roh gegessen werden, und es gibt zahlreiche kulinarische Anwendungen für Blumenkohl, die von Currys bis hin zu künstlichem Kartoffelpüree reichen.
Der Blumenkohlkopf wird manchmal auch als weißer Quark oder einfach als Quark bezeichnet. Auf den ersten Blick erinnert es an Milchquark, da es klumpig und weiß ist. Die farbigen Sorten können Gerichten einen interessanten Ton verleihen, wenn sie erhältlich sind. Bauernmärkte und Fachgeschäfte können bunten Blumenkohl anbieten, wenn er verfügbar ist.