In den meisten Ländern ist Tomatensauce eine Kochsauce, die oft als Basis für andere Saucen dient. Die einfachste Tomatensauce ist eine ungekochte, kalte Sauce, wie die italienische Checca-Sauce. Andere Saucen werden gekocht, darunter die italienische Arrabbiata-Sauce oder Marinara-Sauce. Im Allgemeinen bevorzugen Köche fleischige, würzige Tomaten wie Pflaumentomaten, da saftigere Tomaten dazu neigen, wässrige Saucen herzustellen. Lebensmittelhändler verkaufen Tomatensauce in Dosen oder Gläsern, und Hobbyköche füllen Tomatensaucen oft ab oder verschließen sie in Gläsern.
Die Tomate ist eigentlich eine Frucht, obwohl viele Leute sie als Gemüse betrachten. Es stammt aus der Neuen Welt, daher haben europäische und asiatische Köche erst nach dem 1600. Jahrhundert Tomaten in ihre Küche aufgenommen. Eines der ersten Länder, in dem Tomatensauce verwendet wurde, war Italien, insbesondere in Süditalien, wo sie nach wie vor ein sehr beliebtes Pasta-Dressing ist.
Es gibt mehrere Möglichkeiten, Tomatensauce zuzubereiten. Die italienische Sauce Checca ist eine ungekochte Sauce ähnlich der Salsa. Der Koch würfelt Tomaten fein und mischt sie mit anderen Zutaten, darunter Olivenöl und Aromen wie Basilikum. Eine andere Methode besteht darin, Tomatenmark zu verwenden und es mit Wasser zu verdünnen. Die gebräuchlichste Methode besteht darin, geschälte, gehackte Tomaten zu kochen, bis sie die gewünschte Konsistenz erreichen.
Eine der beliebtesten Tomatensaucen ist Ketchup oder Ketchup, das in einigen Ländern ein sehr beliebtes Gewürz ist. Andere beliebte Saucen sind Pasta-Topper, wie die Arrabbiata-Sauce, die den alten südamerikanischen Tomatensaucen ähnelt. Arrabbiata bedeutet auf Italienisch „wütend“, und diese Sauce ist würzig, weil während des Kochvorgangs getrocknete Chiliflocken hinzugefügt werden. Tomatensaucen sind grundlegende Kochsaucen, und Köche fügen oft ihre eigene Kombination von Aromen hinzu, um die Saucen zu beleben.
Matrosen stellten Marinara-Saucen her, weil es den frühen Schiffen an Kühlung fehlte. Der hohe Säuregehalt der Tomate hielt die Sauce frisch. Die Praxis, säurearme Tomatensaucen nicht zu kühlen, ist riskant, da sich Bakterien innerhalb von Minuten, nachdem ein Lebensmittel Raumtemperatur erreicht hat, zu vermehren beginnen. Die meisten Gewürze auf Tomatenbasis, wie Ketchup und Steaksaucen, haben Säure hinzugefügt, um sie frisch zu halten und Geschmack zu verleihen.
Ein bemerkenswerter Unterschied zwischen Tomatensauce und Ketchup besteht darin, dass Ketchup ein Gewürz ist und Saucen normalerweise integraler Bestandteil von Rezepten sind. Obwohl die Saucen auf Tomatenbasis basieren, fügen Köche manchmal anderes Gemüse wie Zucchini, Zwiebeln und Karotten hinzu. In verschiedenen Regionen nennt man sie Soßen. Mancherorts, darunter das südliche Afrika und Großbritannien, sind Tomatensaucen ketchupähnliche Gewürze.