Wer schon einmal aus Versehen Kochbananen statt Bananen gegessen hat, wird mit hoher Wahrscheinlichkeit kein Problem haben, die beiden Früchte voneinander zu unterscheiden. Wenn Bananen das Dessert sind, dann sind Kochbananen das Kartoffelpüree. Sie sehen ihren süßeren Bananen-Cousins sehr ähnlich, sind aber in ihrer Konsistenz viel stärkehaltiger und im Geschmack milder. Die Frucht wächst in den gleichen tropischen Regionen wie Bananen, aber sie werden nicht für die gleichen kulinarischen Zwecke verwendet.
Einige Quellen schlagen vor, dass Kochbananen niemals roh oder in ihrem unreifen grünen Stadium gegessen werden sollten. Andere sagen, dass sie während ihrer gesamten Reifezeit gegessen werden können, aber aufgrund ihres wechselnden Geschmacks und ihrer Textur richtig zubereitet werden müssen. Kochbananen haben in ihren frühesten Stadien eine grüne Schale, die sich nicht leicht abziehen lässt. Köche, die sie in dieser Phase verwenden, schneiden sie oft in 2 cm (5 cm) große Stücke und kochen sie, bis sie die Konsistenz von Salzkartoffeln haben.
Wenn Kochbananen weiter reifen, werden sie eher gelb-orange als ihre leuchtend gelben Bananen-Pendants. Sie sind immer noch nicht süß, aber ihr Geschmack ist nicht so langweilig wie während der grünen Phase. Schließlich reifen Kochbananen zu einer dunkelschwarzen Farbe, bevor sie verderben. Im überreifen Stadium ist die Frucht fast so süß wie eine Banane und kann von Hand geschält werden. Käufer, die nach einer anderen Bananensorte zum Kochen suchen, sollten diese schwarzhäutigen Kochbananen kaufen.
Reife Kochbananen werden oft in Scheiben geschnitten und in Wasserkochern frittiert, um Chips zu bilden. Diese Chips sind in den letzten Jahren zu beliebten Snacks geworden und ersetzen Tüten mit Erdnüssen auf einigen Airline-Menüs. Wenn die Früchte ausreichend gereift sind, kann der Snack stattdessen als Bananenchips vermarktet werden. Kochbananen werden auch in spanischen und südamerikanischen Restaurants als Beilage verwendet und dienen oft als erhöhter Rand für überfüllte Teller.
Der Name kommt vom spanischen Wort plantanos, obwohl die lokale Bevölkerung die Frucht auch als Machos bezeichnen kann. Kochbananen können getrocknet und zu einem Grundmehl zerkleinert werden, und die Blätter werden gelegentlich als Servierteller verwendet.