Verarbeitetes Hühnchen ist Hühnerfleisch, das entweder mechanisch aus einem Hühnerkadaver gewonnen wurde oder aus einer Kombination von Hühnerfleisch und Haut besteht. Viele verschiedene Arten der Verarbeitung können bei anderen Fleischsorten durchgeführt werden, aber verarbeitetes Hühnchen wird hauptsächlich entweder mechanisch gewonnen oder aus zerkleinertem Hühnerfleisch hergestellt und zu Formen geformt. Obwohl sie Bilder von Maschinen und Fabrikstraßen heraufbeschwören, können Prozesse dennoch von menschlichen Arbeitern erledigt werden. Jedes Fleisch, das einen Prozess wie Trocknen, Fermentieren, Pökeln oder Vorkochen durchlaufen hat, kann als verarbeitetes Fleisch klassifiziert werden.
Die am häufigsten als Nahrung verwendeten Teile eines Huhns sind die Brüste, Beine und Flügel, aber die Verarbeitung macht andere Teile des Huhns essbar. Bei der Verarbeitung eines vollen Hähnchenschlachtkörpers werden die wertvollen Teilstücke wie Brust, Keulen und Flügel von einem geschulten Mitarbeiter mit einem Messer entfernt und der übrig gebliebene Kadaver wird dann häufig zur maschinellen Rückgewinnung des Restfleisches verwendet. Je nachdem, wie die wertvolleren Fleischstücke verwendet werden, können sie in eine andere Form verarbeitet werden oder nicht. Lebensmittel wie Hühnchen Frankfurter werden aus verarbeitetem Hühnchen hergestellt, wobei eine Mischung aus magerem Fleisch und Hühnerhaut verwendet wird. Aus diesen verarbeiteten Teilen wird auch Hühnchen-Bologna hergestellt.
Die mechanische Rückgewinnung ist eine Möglichkeit, verarbeitetes Hühnchen herzustellen, das die Aufmerksamkeit der Medien auf sich gezogen hat. Bei dieser Methode wird der Hühnerkadaver, der nach der Entfernung der wertvollsten Teile übrig bleibt, durch eine Maschine geleitet. Der Kadaver wird zusammen mit Knorpel, Knochen und Haut zerkleinert, um das Fleisch zurückzugewinnen, das noch vom Huhn gewonnen werden kann. Das verarbeitete Huhn kommt dann in einer rosa Mousse heraus, die voller Bakterien ist und darauf wartet, mit Ammoniak behandelt zu werden, um die Mikroorganismen abzutöten. Das Hühnchen wird dann neu gefärbt, damit es den Erwartungen an das Aussehen des Hühnchens entspricht, und neu aromatisiert, um den Ammoniakgeschmack zu entfernen.
Diese Mischung aus verarbeitetem Hühnchen wird dann in einer Vielzahl verschiedener Lebensmittelprodukte anstelle von teurerem magerem Hühnchen verwendet. Zu den Produkten, die mechanisch verarbeitetes Hühnchen verwenden, gehören Hähnchenschinken in den USA oder Hähnchenfleischbällchen in Asien. Es wird oft angenommen, dass dieses Verfahren bei der Herstellung von Chicken Nuggets verwendet wird, aber während das Fleisch in den meisten Chicken Nuggets noch technisch verarbeitet wird, kann man nicht sagen, dass es mechanisch verarbeitet wird. Andere Verarbeitungsarten sind Trocknen, Frementieren, Aushärten oder Vorkochen.