Ahornsirup ist ein viskoser Süßstoff, der aus dem Saft des Ahornbaums gewonnen wird. Viele Leute verwenden es zum Backen anstelle von Zucker oder anderen Süßungsmitteln, einige verwenden es in Tee anstelle von Honig, und es wird häufig als Belag für Pfannkuchen, Waffeln und andere Frühstücksspeisen verwendet. Da echter Ahornsirup ziemlich teuer ist, gibt es eine große Auswahl an Sirupimitaten. Dieser Süßstoff stammt aus der nordöstlichen Region Nordamerikas, und in dieser Region wird immer noch der Großteil des Ahornsirups der Welt hergestellt. Vermont, New Hampshire, Maine und der östliche Teil Kanadas sind alle für ihre feinen Sirupe mit jeweils leicht unterschiedlichen Geschmacksqualitäten bekannt.
Dieser Süßstoff wird hergestellt, indem Ahornbäume angezapft werden, um ihren Saft freizusetzen und zu sammeln. Der Saft eines Baumes ist die Flüssigkeit, die, ähnlich wie Blut bei Tieren, Wasser und Nahrung zu verschiedenen Teilen des Baumes transportiert, um ihn zu ernähren. Ein ausgewachsener Ahorn produziert in einer bestimmten Saison etwa zehn Gallonen (40 Liter) Saft, wonach der Baum die angezapfte Leitung abmauert, so dass in der nächsten Saison ein neuer Hahn gebohrt werden muss. Ahorn wird erst ab einem Alter von 40 Jahren und einer bestimmten Durchmessergröße für Sirup gezapft, damit der Baum durch das Klopfen nicht geschädigt wird.
Für die Herstellung von Ahornsirup wird eine immense Saftmenge benötigt, da der wässrige Saft reduziert werden muss, um die richtige Konsistenz und den richtigen Geschmack zu erreichen. Obwohl die genaue Menge von der Süße des Saftes abhängt, wird im Allgemeinen etwa 40-mal so viel Ahornsaft benötigt, um eine Portion Sirup herzustellen. Dies kann weiter reduziert werden, um dickere Köstlichkeiten wie Ahornbutter, Ahorncreme und Ahornzucker herzustellen.
Ahornsirup wird in den USA und Kanada per Gesetz nach Farbe sortiert, wobei sich die Einstufungssysteme zwischen den Ländern unterscheiden. In den USA gibt es Sirupe der Grade A und B, mit drei Unterteilungen der Grade A: heller Bernstein, mittlerer Bernstein und dunkler Bernstein. Grade B ist noch dunkler als Grade A dunkles Bernstein. Viele Leute gehen davon aus, dass das Bewertungssystem auch ein Qualitätsmerkmal ist, aber in Wirklichkeit hilft es nur, die Farbe und den Geschmack des Sirups zu unterscheiden, was eine Frage der persönlichen Präferenz ist. Die Geschmäcker sind unterschiedlich, aber zu sagen, einer sei objektiv „besser“ als der andere, wäre falsch.
Imitationssirupe, die in den Vereinigten Staaten oft als Pfannkuchensirup oder einfach als Sirup bezeichnet werden, sind süße, viskose Flüssigkeiten, die normalerweise gefärbt sind, um dunkleren Ahornsirup zu ähneln. Dieser Sirup enthält selten einen echten Ahornsirup – wenn ja, dann eher für Marketingzwecke als für den Geschmack – und ist ein ganz anderes Geschmackserlebnis als echter Ahornsirup. In Kanada werden Imitationssirupe oft als Stangensirup oder Sirop de Poteau bezeichnet, was darauf hindeutet, dass der hergestellte Sirup auch aus dem Anzapfen eines Telefonmastes und nicht eines Ahornbaums stammen könnte.