Una cotinga es miembro de una amplia y variada familia de aves. Estas criaturas tropicales se encuentran en el norte de México, así como en toda América Central y del Sur, y la mayoría son aves esquivas que viven en lo profundo de las selvas tropicales. Las especies dentro de la familia son variadas y contienen aves brillantes y exóticas de todos los colores.
La familia cotinga cae en el orden paseriforme de las aves. Tan variados como son sus colores y formas, las especies dentro de la familia comparten algunas características distintivas. Los picos de estas aves son anchos y típicamente enganchados al final, una forma que los ayuda a comer las frutas que constituyen una gran parte de su dieta. Todos tienen patas y pies potentes que recuerdan a un loro, y puntas redondeadas en los extremos de sus alas. En la mayoría de las especies, los machos son más brillantes, más grandes y tienen un plumaje más colorido que las hembras.
Al igual que con otras aves, este colorido plumaje masculino está diseñado para atraer a una pareja. Los miembros machos de la familia cotinga generalmente se aparean con tantas hembras como pueden, mientras que las aves hembra se encargan de cuidar a las crías. Cuando comienza la temporada de reproducción, los machos generalmente se reúnen para mostrar sus comportamientos de cortejo y permiten que las hembras los elijan del resto de la bandada. Este comportamiento grupal, llamado lek display, generalmente se observa si las aves anidan en las copas de los bosques o en el suelo del bosque.
Ocasionalmente, se encuentran grupos comunales entre especies pertenecientes a la familia cotinga; Esto se ve en especies como el fruitcrow de garganta púrpura. Esta cotinga, que se asemeja a un cuervo ordinario a excepción de las plumas de color púrpura rojizo que el macho luce en su cuello, vive como parte de una bandada más grande que colectivamente cría pájaros jóvenes. Con sus plumas de cuerpo negro, esta cotinga es uno de los miembros menos coloridos de la familia.
Otros son de colores brillantes y pueden combinarse con las pantallas más brillantes de flores tropicales. El macho de gallo de la roca es de color naranja o amarillo brillante, mientras que el copete cotinga suele ser de color rojo rojizo claro. El posicionamiento de las plumas es igualmente llamativo; el gallito de las rocas tiene una gran cresta de plumas en la cabeza, mientras que el umbrellabird recibe su nombre descriptivo del abanico de plumas que caen sobre sus ojos. El capuchino es un ave de construcción única que se asemeja a un buitre tropical.
Muchos miembros de la familia Cotinga han sido catalogados como en peligro de extinción. Esto se debe en gran parte a la destrucción de su hábitat. Los números exactos son difíciles de determinar porque las aves viven en áreas profundamente boscosas. Además de sus hábitats remotos, muchas especies son esquivas y se alejarán de la invasión humana.