Una serpiente de maíz es una serpiente no venenosa nativa de América del Norte. Puede llamarse serpiente de maíz porque su parte inferior tiene un patrón marcado que se asemeja a los granos de maíz. Estas serpientes son más abundantes en la parte sureste de los Estados Unidos. A menudo se los puede encontrar en el bosque, donde cazan roedores, su elección de presa. También se sabe que comen pájaros y murciélagos.
La serpiente de maíz tiene dos nombres científicos aceptados. Uno es elaphe guttatus. Gutta es la palabra latina para manchado y se refiere a los patrones en la espalda de la serpiente, y elaphe es una palabra griega para un querido manchado. El otro nombre científico es pantherophis guttatus. También se conoce comúnmente como serpiente de rata roja, serpiente de pino y serpiente de ratón, entre otros nombres.
Las serpientes de maíz se encuentran entre las especies de serpientes más populares que se venden como mascotas. Pueden ser criados en cautiverio o capturados en la naturaleza. Actualmente, estas serpientes no se consideran especies en peligro de extinción. Enfrentan peligro cuando las personas las confunden con serpientes venenosas de cobre. Las serpientes de maíz, como otras serpientes no venenosas, pueden identificarse por sus ojos y cabeza redondos.
Una serpiente mascota puede vivir por más de 20 años. Su vida en la naturaleza es considerablemente más corta. Pueden ser comidos por halcones o águilas, zorros y coyotes. Esta serpiente mata a su presa enrollando su cuerpo alrededor de su víctima para sofocarla. Luego se lo tragará entero, generalmente de cabeza.
El color de una serpiente de maíz varía. Por lo general, varía de naranja a amarillo teñido de marrón. También tendrá un patrón de marcas rojas delineadas en negro a lo largo de su parte posterior. Una serpiente adulta suele ser más colorida que una joven.
Las serpientes de maíz generalmente varían de 2 a 5 pies (0.61-1.5 metros). Pueden trepar a los árboles, pero pasan la mayor parte del tiempo en el suelo. Esta serpiente generalmente se esconderá del sol y de los depredadores debajo de rocas o troncos. También se sabe que estas serpientes ingresan a edificios abandonados en busca de roedores.
La temporada de apareamiento de estas serpientes es en la primavera y principios del verano. El período de gestación, o lapso de tiempo entre la reproducción y la puesta de huevos, es típicamente de 60 días. Las serpientes ponen huevos debajo de los tocones de los árboles u otra vegetación podrida. Esto es para asegurar que haya suficiente calor para incubar los huevos antes de que eclosionen. Las serpientes de maíz pueden poner de diez a 30 huevos a la vez.