Una cúpula de sal es una formación geológica causada por un fenómeno conocido como diapirismo, en el cual los materiales más livianos se abren paso a través de los más densos. Las sales y otros minerales evaporados son generalmente más livianos que la roca sedimentaria que los rodea, y como resultado, la sal tiende a brotar, creando una protuberancia visible en la superficie de la tierra que a menudo está cubierta con una capa de roca. Los domos de sal han sido utilizados por los humanos durante siglos como suministros de sal fácilmente disponibles, ya que generalmente contienen una alta concentración de halita, también conocida como sal de mesa.
La formación de una cúpula de sal lleva siglos. Comienza con la formación de una entrada marina aislada, que se evapora lentamente, concentrando las sales. Los geólogos creen que estas entradas deben ser inundadas y evaporadas varias veces para alcanzar la concentración de sal necesaria para crear un domo de sal. Una vez que se crea un gran depósito de sales, los sedimentos se depositan sobre la sal a medida que avanzan los siglos, pero la sal continuará derivando hacia la parte superior, porque es menos densa que los sedimentos a su alrededor. Como resultado, la sal crea un abultamiento distintivo, y parece estar abriéndose paso a través de la roca circundante cuando se ve en sección transversal.
Las cúpulas de sal se pueden encontrar en todo el mundo, en una amplia variedad de entornos. Algunos se encuentran en entornos desérticos aislados, lo que demuestra el hecho de que estas regiones alguna vez estuvieron cubiertas de agua, mientras que otras se encuentran en pantanos y pantanos cerca del océano. Históricamente, las cúpulas de sal se han extraído para su carga de sal, y también tienen otros usos económicos que pueden hacer que la propiedad o el control de un domo de sal sea extremadamente rentable.
Muchas cúpulas de sal contienen bolsas de petróleo y gas natural, que quedan atrapadas a medida que aumenta la sal. Estos depósitos no tienen a dónde ir hasta que se perforan, y pueden ser bastante significativos. La sal también es un medio de almacenamiento extremadamente estable, lo que lleva a algunas empresas a utilizar domos de sal para almacenar depósitos de combustible y gas natural; Se ha sugerido que los desechos nucleares también podrían almacenarse en domos de sal, ya que la sal es inerte y muy estable.
Una cúpula de sal incompleta se conoce como almohada de sal, y las cúpulas de sal pueden convertirse en glaciares de sal, enormes depósitos de sal que realmente se mueven a través de la superficie de la Tierra, generalmente cuando el suelo y la sal son lubricados por la lluvia.