Un camaleón pantera es un tipo de lagarto endémico de los bosques de tierras bajas de Madagascar. Conocidos por su colorido brillante y muy variado, así como por sus patrones únicos de manchas, rayas y barras, los camaleones panteras son extremadamente populares en el comercio de mascotas exóticas. El nombre científico de estos lagartos es Furcifer pardalis.
Como la mayoría de los camaleones, el camaleón pantera tiene un casque o porción elevada ósea, cerca de la parte posterior de la cabeza. También exhibe los dígitos fusionados en sus pies comunes a este tipo de lagartos. Un camaleón pantera puede tener hasta 22 pulgadas (56 cm) de longitud, aunque la hembra suele ser varias pulgadas más pequeña que el macho.
Los camaleones panterales arbóreos pasan la mayor parte de su tiempo en los árboles. Sus ojos, que pueden moverse independientemente el uno del otro y ofrecen un rango de visión extraordinario, son especialmente adecuados para encontrar la fuente de alimento elegida por el reptil, principalmente insectos. Una vez que se ve la cena, la lagartija saca su lengua extensible, que puede ser más larga que la lagartija, y captura el insecto en el extremo a través de una combinación de vacío creado por los músculos de la lengua y una capa externa pegajosa.
La coloración y el diseño de un camaleón pantera depende principalmente de la región en la que vive ese lagarto. Las variaciones en la coloración de rojos, rosas y naranjas a azules y verdes, y las combinaciones de patrones de rayas, manchas y barras verticales son comunes. Los machos tienen colores brillantes durante todo el año, y se vuelven más vibrantes durante el apareamiento. Las hembras son relativamente monótonas en comparación, consisten en marrones y grises básicos, aunque también exhiben un cambio de color durante la temporada de apareamiento.
El apareamiento ocurre en primavera y verano, aproximadamente de octubre a marzo en Madagascar. El color de la hembra durante este tiempo lentamente se vuelve más brillante, a menudo cambiando de naranja a rosa, y finalmente a negro con barras verticales del color anterior. Mientras tanto, el macho está estableciendo y defendiendo un territorio hasta que entra en contacto con un compañero de color adecuado, momento en el que puede comenzar un cortejo. Una vez que se completa el cortejo y el apareamiento, la hembra pondrá de 16 a 24 huevos después de algunas semanas de gestación.
Aunque el camaleón pantera solo vive unos dos años en la naturaleza, puede vivir más de cinco en cautiverio. Los camaleones de mascotas deben contar con hojarasca y ramas para trepar, así como un área más abierta para tomar el sol. Requieren iluminación UV, y 60–100 por ciento de humedad, así como también nebulización regular. A diferencia de algunos lagartos, los camaleones a menudo se estresan mucho cuando se manejan y, por lo tanto, no deben manejarse con regularidad.