Un ayu es una especie de pez que es el único miembro de la familia Plecoglossidae. Se encuentra en lagos y ríos, así como en las regiones costeras de Japón, China y Taiwán. El ayu es a veces conocido como el pez dulce debido a su carne de sabor dulce. Su dieta consiste principalmente en algas y pequeños animales, incluidos insectos y gusanos. Debido a su popularidad como fuente de alimento, el pescado se cultiva en grandes cantidades por razones comerciales y es un pez muy buscado.
El ayu es un pez anfídrico, lo que significa que vive en las regiones de agua dulce y salada y migra entre los dos. En este caso, el pez se mueve entre la sal y el agua dulce durante su vida útil, pero no lo hace para reproducirse. Esta es la razón por la cual los peces se pueden encontrar comúnmente en lagos, así como en regiones costeras. Típicamente, el pez solo vivirá un año y, por lo tanto, también se lo conoce como el año del pez. Sin embargo, hay algunos peces ayu que sobreviven por más tiempo.
El pez es nativo de la zona Paleártica, que es una de las ocho zonas de la Tierra. Esta zona es la más grande de estas ocho e incluye ciertas regiones de Europa y Asia, incluido el Himalaya. Junto con estas regiones, el pescado también se encuentra en zonas más meridionales, como la península de Corea y Taiwán. Durante la temporada de desove, que ocurre durante la primavera, los peces adultos viajan desde las regiones costeras hasta los ríos. Las larvas que se generan durante este tiempo luego viajan directamente de regreso al mar antes de que el ciclo comience nuevamente.
Los peces Ayu son omnívoros, lo que significa que comen plantas y otros animales. Debido al pequeño tamaño del pez, se alimenta principalmente de pequeños insectos y esponjas de agua. Los alimentos vegetales que comen los peces consisten principalmente en algas. Las algas incluyen una variedad de diferentes especies de plantas submarinas, incluyendo algas y esponjas marinas.
En Asia oriental, el pescado ayu es un plato popular debido a su carne de sabor dulce. Aunque los peces se crían en grandes cantidades, también son capturados por pescadores locales y mujeres que utilizan técnicas como la pesca con mosca y la captura. Algunos pescadores en Japón también usan la pesca con cormoranes para atrapar ayu, una técnica que usa un pájaro cormorán que atrapa el pez y luego lo almacena en el pico antes de dárselo al pescador.