Una tortuga leopardo es una especie de tortuga nativa de África y es uno de los tipos más grandes de esa región. Estas tortugas de tamaño considerable tienen marcas atractivas que cambian a medida que envejecen, y pueden vivir hasta 100 años en la naturaleza. Necesitan un ambiente seco y muy cálido para prosperar, su dieta se compone exclusivamente de plantas y algunas personas los mantienen como mascotas. Pueden ser mascotas de alto mantenimiento que requieren una gran cantidad de espacio para su hábitat y no pueden tolerar las bajas temperaturas.
La especie conocida como tortuga leopardo tiene dos subespecies con los nombres científicos Stigmochelys pardalis pardalis y Stigmochelys pardalis babcocki. Este último es más común como mascota, generalmente es de color más claro y rara vez crece tan grande como S. p. Pardalis. El tamaño de la tortuga leopardo adulta puede variar de 10 a 18 pulgadas (25.4 a 45.7 cm) de largo. Es la segunda tortuga más grande encontrada en África, detrás de la tortuga estimulada africana.
Las marcas en la tortuga leopardo son vívidas cuando nacen y se desvanecen a medida que envejecen. Cada segmento de caparazón, conocido como un escudo, tiene un patrón de anillos y manchas en contraste de color marrón, pero las tortugas más viejas solo tienen una apariencia ligeramente marcada. Esto puede deberse a que el caparazón se desgasta con la edad, ya que la tortuga leopardo generalmente vive entre 50 y 100 años en la naturaleza. También tienen patas gruesas con las delanteras, tienen una forma de paleta que les ayuda a nadar; También tienen bocas que parecen picos. Como la mayoría de las tortugas y tortugas, la tortuga leopardo puede retirar su cabeza y patas dentro de su caparazón cuando está amenazada.
En la naturaleza, la tortuga leopardo se encuentra en muchas áreas de África y necesita un clima seco con temperaturas consistentemente altas para prosperar. Es un herbívoro, lo que significa que solo come plantas, y su dieta consiste en pastos, cactus y otra vegetación. Cuando las tortugas leopardo se mantienen como mascotas, necesitan mucho espacio; El tamaño recomendado del hábitat al aire libre es de 10 pies de largo por 10 pies de ancho (3 m por 3 m) de espacio abierto de césped rodeado de una pared baja. En áreas donde la temperatura cae por debajo de 50 ° Fahrenheit (10 ° Celsius) por la noche y 70 ° Fahrenheit (21 ° Celsius) durante el día, deben llevarse adentro y pueden guardarse en una piscina de plástico o un recinto similar. Necesitan mucha comida, agua y exposición diaria a la luz solar natural o la luz UVB para mantenerse saludables.