Un pez león, alternativamente llamado pez dragón, pez escorpión o pez pavo, es un pez marino venenoso tropical que se caracteriza por sus largas espinas separadas. No es una sola especie de pez, sino que incorpora muchas especies de la familia Scorpaenidae. Muchas personas disfrutan de la apariencia del pez león, que a menudo tiene colores brillantes y rayas, lo que los convierte en peces de acuario populares. A menudo tienen rayas en alguna combinación de marrón, rojo, amarillo, naranja, negro y blanco.
Originario de las aguas tropicales de la región del Indo-Pacífico, el pez león también vive en las regiones coralinas del Atlántico oriental y el Caribe. Tienden a vivir alrededor de grietas y cuevas, donde pasan la mayor parte del día. Se cree que estos peces son nocturnos. Son depredadores activos con reflejos rápidos que se alimentan de peces más pequeños. Usan sus espinas venenosas para someter a su presa antes de tragarla entera.
Aunque el pez león es relativamente fácil de cuidar como mascota debido a su resistencia, la posibilidad de ser picado por sus espinas lo convierte en una opción poco práctica para los peces de acuario para muchas personas. La picadura es bastante dolorosa y a menudo se acompaña de hinchazón. También se pueden presentar síntomas sistémicos consistentes con shock, incluidos mareos, hipotensión, dificultad para respirar, náuseas, dolor de cabeza y debilidad muscular. La necrosis tisular en el sitio de la picadura es rara, aunque posible. No se han reportado muertes en humanos como resultado del veneno.
La severidad del veneno del pez león varía según el tamaño y la especie del pez. Una picadura puede tratarse con calor. Sumergir el área afectada en agua caliente, aproximadamente a 113 ° F (45 ° C), durante 30 a 40 minutos puede aliviar el dolor y la hinchazón.
El pez león es comestible, y aunque transportan veneno, prepararlos de manera segura no es difícil. Esto se debe a que el veneno está contenido en las espinas, en lugar de en los órganos internos de los peces.