Im Englischen gibt es zwei grundlegende Arten von Wörtern, die verwendet werden, um die Subjekte und Objekte in einem Satz zu modifizieren. Adjektive beschreiben oder modifizieren Nomen, und Adverbien erfüllen dieselbe Aufgabe für Verben. Ein Relativadverb führt zwar seine Persönlichkeit als Adverb im engeren Sinne ein, leitet aber einen Adjektivsatz ein. Relativadverbien sind die Wörter wann, wo und warum. Der Zweck eines Relativadverbs besteht darin, das Verb im Adjektivsatz zu modifizieren.
Das Relativadverb wann bezieht sich natürlich auf die Zeit im relativen Sinne. Es kann Zeit in der Zukunft bedeuten, wie in „Ich werde dich immer noch lieben, wenn ich 64 bin“ oder Zeit in der Vergangenheit: „Ich hatte als Kind Angst vor Spinnen.“ Es kann auch verwendet werden, um wiederkehrende Ereignisse zu beschreiben, zum Beispiel: „Meine Mutter weint immer, wenn der Muttertag vor der Tür steht, und die Familie macht ihr Abendessen und gibt ihr Geschenke.“
Wenn wann Verben der Zeit modifiziert werden, wo genau angegeben wird. Seine Funktion besteht darin, den Standort zu beschreiben. Ein Beispiel dafür findet sich in der Aussage „Ms. Beasley unterrichtet die fünfte Klasse an derselben Schule, in der ihr Vater früher der Schulleiter war.“ In diesem Satz wird das Relativadverb wobei verwendet, um den Verbausdruck „früher zu sein“ zu beschreiben. Der Adjektivsatz „wo ihr Vater der Direktor war“ modifiziert das Hauptwort Schule.
Das Relativadverb warum schlägt oder liefert einen Grund für etwas. Es beantwortet eine gestellte oder nicht gestellte Frage und ändert sich durch Klärung. Eine irritierte Mutter könnte ihren Kindern sagen: „Der Grund, warum wir heute nicht in den Zoo gehen, ist, dass Ihre Zimmer ein Chaos sind!“ Der adjektivische Satz „warum wir heute nicht in den Zoo gehen“ modifiziert den Hauptgrund, während warum den Verbsatz „wir gehen nicht“ modifiziert.
Es ist wichtig zu wissen, dass diese drei Verben, wo, wann und warum, am häufigsten verwendet werden, um Fragen zu stellen. „Wo hast du meine Bongotrommel hingestellt?“ ist eine direkte Abfrage. „Warum beantwortest du meine Frage nicht?“ sucht eine Antwort, ebenso wie der Dauerbrenner der Kinder auf dem Rücksitz jedes Autos: „Wann kommen wir da an?“ Auf diese Weise verwendet, sind diese Wörter immer noch Adverbien, haben aber ihre Namensschilder verschoben, um Frageadverbien zu lesen.
Wenn sie als relative Adverbien funktionieren, stellen dieselben Wörter keine Fragen. Ihre Aufgabe ist es in diesem Sinne eher, Informationen zu lokalisieren. Sie sind Verbindungen, die zwei Klauseln zu einem einzigen Satz verbinden.