Un trombón contrabajo es un instrumento de metal que tiene el tono más bajo de la familia de trombones. La familia de trombones destaca por tener un mecanismo de deslizamiento para cambiar notas en lugar de válvulas. El paso se puede bajar aún más en un trombón contrabajo con el uso de una de las dos válvulas que se operan con el pulgar. Esto le permite al instrumento una nota baja de Ab0, el plano A que se encuentra más allá del extremo muy bajo de un piano. Algunos trombones de contrabajo tienen dos toboganes y las versiones anteriores tienen un tobogán muy largo que debe manejarse con un asa.
La apariencia del trombón contrabajo ha sido diferente a lo largo de la historia. El instrumento siempre es mucho más grande que un trombón normal, pero tiene un diseño similar. Algunos trombones de contrabajo tienen dos diapositivas, una encima de la otra, que se utilizan para alterar la nota producida por el instrumento. Los modelos más antiguos solían tener una diapositiva muy larga con un asa para ayudar al jugador a extenderla por completo. Eran tan largos que un jugador no podía extenderlos completamente con la boca en la boquilla en el extremo opuesto.
Las válvulas se utilizan en un trombón contrabajo para reducir aún más su rango. Se incluyen dos válvulas en la mayoría de los trombones de contrabajo, que se operan con el pulgar del jugador. Estas válvulas abren secciones adicionales de tubos que disminuyen el tono del instrumento. El jugador puede abrir cualquiera de las válvulas o ambas. La mayoría de las canciones no requieren que se abran ambas válvulas.
La nota más baja en el trombón contrabajo es un plano un poco más bajo que el tono más bajo en un piano. Esta nota se conoce como Ab0, que indica su posición en un piano. Esta nota se produce cuando ambas válvulas se abren en el instrumento. El tono más bajo producido por el instrumento sin válvulas activadas es F1. Esto se reduce a Eb1 con el uso de la primera válvula y a Bb0 cuando se activa la segunda.
Todos los trombones son miembros de la familia de instrumentos de latón. Estos son notables por su construcción de latón y el método de tocarlos. El jugador produce ruidos en los instrumentos de metal al mover los labios en una boquilla con forma de copa mientras exhala. La mayoría de los instrumentos de latón están afilados en si bemol y tienen válvulas para cambiar la nota. Los trombones como la nota de cambio de trombón contrabajo utilizan un mecanismo deslizante.