Adverbiale sind Elemente eines Satzes, die Auskunft über das Verb geben. Sie können verschiedene Formen annehmen und an verschiedenen Stellen innerhalb eines Satzes zu finden sein. In einem einfachen Beispiel eines Adverbials, wenn jemand sagt „Ich werde morgen einen Marathon laufen“, ist „Morgen“ das Adverbial, weil es den Hörer informiert, wann das Subjekt des Satzes einen Marathon laufen wird.
Der Begriff „Adverbial“ ist eng mit dem Begriff „Adverb“ verwandt, die beiden unterscheiden sich jedoch geringfügig. Ein Adverb ist ein Adverbial, aber Adverbiale sind nicht unbedingt Adverbien. In der Phrase „sie lief schnell“ handelt es sich bei „schnell“ um ein Adverbial, das Auskunft darüber gibt, wie schnell sie lief, und es ist zufällig auch ein Adverb. Adverbiale gibt es in verschiedenen Geschmacksrichtungen, die alle dazu dienen, einem Satz Informationen hinzuzufügen, um ihn klarer zu machen oder seine Bedeutung zu ändern.
Man könnte sich Adverbiale als Satzteile vorstellen, die Antworten auf die klassische journalistische Fragestellung „wer, was, wo, wann, warum und/oder wie“ liefern. In einigen Fällen fungieren Adverbiale als Ergänzungen und liefern hilfreiche, aber nicht kritisch notwendige Informationen, während eine adverbiale Ergänzung einem Satz kritische Informationen hinzufügt. Adverbiale Konjunkte können verwendet werden, um Klauseln miteinander zu verbinden, während Disjunkte am Satzanfang Aufschluss über den folgenden Satz geben, wie in „Dies setzt jedoch voraus, dass die Daten aus dem Experiment korrekt sind“.
Die Positionierung von Adverbialen kann in einem Satz herumspringen. Manche kommen vor dem Verb, manche danach, andere stehen mitten in einer Verbphrase und so weiter. Es ist auch möglich, mehrere Adverbiale in einem einzigen Satz zu haben. Infinitivphrasen, Präpositionalphrasen und Nominalphrasen können alle als Adverbiale fungieren. Es kann hilfreich sein zu wissen, wie man ein Adverbial identifiziert, da das Adverbial wichtige Informationen darüber liefern kann, was in dem Satz oder der Phrase vor sich geht.
Themen wie Satzelemente werden häufig in einführenden Sprachkursen als Teil eines Grammatik-Tutorials behandelt, damit die Schüler verstehen, wie Sätze aufgebaut sind und die verschiedenen Arten der Darstellung von Satzstrukturen kennenlernen. Die Regeln zur Satzstruktur variieren zwischen den Sprachen, was für Sprachlerner manchmal eine Herausforderung darstellen kann. In einigen Sprachen ist beispielsweise die Reihenfolge, in der Satzelemente präsentiert werden, nicht sehr wichtig, während sie in anderen für die Bedeutung des Satzes entscheidend sein kann.