Ein kleiner Satz ist Teil eines Satzes, der oft ein Subjekt und ein Prädikat hat, aber möglicherweise ein Verb fehlt oder ein Verb ohne Zeitform enthält. Dies kann in einem Satz wie „Die Jury befand den Mann für schuldig“ als dem Abschnitt „Der Mann für schuldig“ gesehen werden. In diesem Satz hat der Hauptsatz ein Subjekt von „Die Jury“ und ein Prädikat, das das Verb „gefunden“ und den kleinen Satz „der schuldige Mann“ enthält. In diesem Abschnitt gibt es kein Verb, obwohl davon ausgegangen werden kann, dass es ein impliziertes Verb in der Form „sein“ enthält, da es in „der Mann, der schuldig ist“ umgeschrieben werden kann.
In vielerlei Hinsicht funktioniert ein kleiner Satz wie ein Nebensatz, aber das Fehlen eines Verbs oder einer Zeit unterscheidet ihn oft von anderen Typen. Ein Satz ist im Grunde die Haupteinheit eines Satzes oder eines vollständigen Gedankens, der aus einem Subjekt und einem Prädikat besteht. In einem Satz wie „Der Mann warf den Ball“ gibt es ein Subjekt von „Der Mann“ und das Prädikat besteht aus dem Rest des Satzes. Dieser ganze Satz ist eine Klausel, obwohl eine Reihe von Wörtern und Phrasen das Prädikat und das Subjekt bilden.
Sätze können auch aus mehreren Klauseln bestehen, die oft die Verwendung von Konjunktionen oder anderen Konnektoren erfordern, um sie zusammenzusetzen. Ein Satz kann einen Haupt- und einen Nebensatz haben, wie zum Beispiel „Der Mann warf den Ball, der von einem Hund gefangen wurde“. In diesem Satz ist der Hauptsatz der gleiche wie im vorherigen Beispiel, aber ein Nebensatz wurde hinzugefügt, der sich für die volle Bedeutung auf den Hauptsatz stützt. Der Nebensatz „der von einem Hund gefangen wurde“ ist allein bedeutungslos, da die untergeordnete Konjunktion „der“ an die Stelle des Subjekts tritt. In diesem Fall ist das Thema eigentlich „der Ball“.
Ein kleiner Satz wird normalerweise auf ähnliche Weise verwendet, da er oft als Nebensatz innerhalb eines Satzes fungiert. In dem Satz „Die Jury hat den Mann für schuldig befunden“ gibt es ein einfaches Subjekt, das aus „Die Jury“ besteht und das Prädikat enthält das Verb „gefunden“. Der Rest des Prädikats enthält den kleinen Satz „der schuldige Mann“, der ein Subjekt und ein Prädikat, aber kein Verb hat.
Jeder kleine Satz kann als separater Teil des Satzes betrachtet werden, auch wenn er für die volle Bedeutung oft auf einen anderen Abschnitt angewiesen ist. Das Thema ist „der Mann“, aber dem Prädikat fehlt alles, was über „schuldig“ hinausgeht. Es gibt auch ein impliziertes Verb von „to be“, in dem der kleine Satz als „Der Mann ist schuldig“ geschrieben werden kann, oder der Satz umgeschrieben werden kann als „Die Jury hat den Mann für schuldig befunden“. Auch in der Neufassung bleibt dieser Abschnitt eine kleine Klausel, da das Verb, obwohl nicht mehr impliziert, keine Zeitform hat.