Es gibt einige deutsche Wörter und Ausdrücke, die in der englischen Sprache verwendet werden, um das Undefinierbare zu definieren. Wir können uns auf den Zeitgeist eines populären Films beziehen oder auf den Sturm und Drang, der einen lauten Streit umgibt. Schadenfreude ist ein weiteres evokatives deutsches zusammengesetztes Wort, das wörtlich übersetzt „Schadensfreude“ bedeutet oder die heimliche Freude, die man aus dem Leiden einer anderen Person ziehen kann. Schadenfreude ist selten positiv konnotiert, obwohl sie oft die Grundlage des Humors in physischen Komödien und politisch inkorrekten Witzen ist.
Einige Quellen sagen, dass das Wort Schadenfreude erst um 1895 in die englische Sprache eingeführt wurde. Sogar die Deutschen, die das Wort prägten, mussten ursprünglich zwei getrennte Ideen kombinieren, Schaden (Schaden) und Freude (Freude), um die Idee der schuldigen Freude auszudrücken, die aus der Beobachtung anderer stammte in Not. Einheimische Deutsche trennen oft die Vorstellung eines geheimen Gefühls der Schadenfreude von einer eher öffentlichen Zurschaustellung einer unangemessenen Emotion. Im Wesentlichen könnte man heimliches Vergnügen oder Schadenfreude daraus ziehen, zu sehen, wie sich ein Rivale vor seinem Chef in Verlegenheit bringt.
Obwohl die Konnotationen von Schadenfreude fast überall negativ sind, bildet sie die Grundlage für einen Großteil unseres Humors. Ohne ein bisschen Schadenfreude wären Slapstick-Komödien mit den Keystone Cops oder Charlie Chaplin für das Publikum nicht annähernd so humorvoll. Viele von uns lachen instinktiv über das Unglück anderer, besonders wenn diese Charaktere als verräterisch, arrogant, herablassend oder böse dargestellt wurden. Es gibt eine gewisse Befriedigung, zu sehen, wie sich ein sympathischer Charakter wie Chaplins Landstreicher an seinen Peinigern rächt. Dieses innere Gefühl der Befriedigung, wenn wir zusehen, wie andere ihre Belohnung bekommen, ist eine Form von Schadenfreude.
Schadenfreude hat oft einen Unterton von perverser Gerechtigkeit, insbesondere wenn wir die Strafe oder das Leiden als durch die Straftat verdient empfinden. Grundsätzlich ist es akzeptabler, wenn wir glauben, dass das Opfer es kommen würde, eine heimliche Freude an seinem Leiden zu haben oder es als eine Form der karmischen Rückzahlung zu sehen. Schadenfreude kann jedoch eine viel unheimliche Bedeutung haben, wenn sie auf größere soziale Probleme angewendet wird. Viele rassische, soziale oder religiöse Vorurteile werden durch Gefühle der Schadenfreude verstärkt.